Ubicado entre los ríos Bebedero y Tempisque, en la Cuenca Baja del Tempisque, en el cantón de Bagaces, Guanacaste, el Parque Nacional Palo Verde es una de las áreas silvestres protegidas más importantes de Costa Rica. Con una extensión de 19.800 hectáreas, este parque resguarda uno de los humedales más valiosos de Centroamérica y constituye un refugio esencial para cientos de especies de flora y fauna.

Después de enfrentar uno de los incendios forestales más severos de su historia reciente, el parque reabrió oficialmente sus puertas al público, permitiendo nuevamente a los visitantes disfrutar de su extraordinaria biodiversidad y de sus paisajes únicos.

Un tesoro natural de importancia internacional

El Parque Nacional Palo Verde recibe un promedio anual de 1.230 milímetros de lluvia y mantiene una temperatura media cercana a los 28 °C, condiciones que favorecen una notable diversidad de ecosistemas.

Su importancia ecológica trasciende las fronteras nacionales, ya que protege uno de los humedales más relevantes de Centroamérica, reconocido internacionalmente por la Convención Ramsar debido a su enorme valor para la conservación de aves acuáticas y otros organismos dependientes de estos ecosistemas.

Asimismo, el parque alberga algunos de los últimos remanentes del bosque seco tropical neotropical, uno de los ecosistemas más amenazados de la región. Su nombre proviene del árbol conocido como palo verde, fácilmente identificable por el característico color verde claro de su corteza y ramas.

Una extraordinaria diversidad de flora

La vegetación del parque está conformada por dos zonas de vida que permiten el desarrollo de más de doce comunidades vegetales diferentes. Hasta la fecha se han identificado más de 750 especies de plantas, entre las que destacan especies emblemáticas como el palo verde, el pochote, el cedro amargo y el majestuoso guanacaste. Además, el parque protege cinco de las seis especies de mangle presentes en Costa Rica, lo que convierte a sus humedales en ecosistemas fundamentales para la reproducción de peces, aves y numerosos organismos acuáticos.

En sus diferentes ecosistemas habitan más de 280 especies de aves residentes y migratorias, muchas de ellas consideradas raras o con poblaciones reducidas. Entre las especies más representativas se encuentran la lapa roja, el galán sin ventura, el pavón, los toledos, diversas especies de halcones, patos y garzas reales, además de una gran variedad de aves acuáticas que encuentran en los humedales un lugar ideal para alimentarse y reproducirse.

Los anfibios y reptiles también presentan una notable diversidad. Se han registrado cerca de 55 especies, incluyendo la culebra ranera, la culebra bequer, la serpiente cascabel, la coral, así como cocodrilos, iguanas y garrobos. En cuanto a los mamíferos, se han identificado alrededor de 150 especies, tanto voladoras como terrestres, además de 19 especies de peces que completan la riqueza biológica del parque.

El incendio forestal que puso en riesgo el santuario

A finales de mayo de 2026, el Parque Nacional Palo Verde enfrentó uno de los incendios forestales más grandes registrados en la zona durante los últimos años.

El fuego inició la tarde del 28 de mayo cuando un rayo, producto de una tormenta seca, impactó dentro del parque. El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) informó que las llamas se propagaron rápidamente debido a la gran cantidad de vegetación seca característica del humedal.

Desde las primeras horas de la emergencia, las altas temperaturas, los fuertes vientos y la abundancia de material combustible dificultaron enormemente las labores de control realizadas por brigadas forestales y cuerpos de emergencia. Como medida preventiva, las autoridades decidieron cerrar completamente el parque al público.

Más de 4.000 hectáreas afectadas

Durante los primeros días del incendio no existía una cifra definitiva sobre la extensión dañada, aunque las estimaciones preliminares hablaban de entre 200 y 400 hectáreas afectadas. Sin embargo, conforme avanzó la emergencia, el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) confirmó que el fuego terminó consumiendo cerca de 4.000 hectáreas, aproximadamente una quinta parte de toda la superficie protegida del parque.

Las columnas de humo alcanzaban varios cientos de metros de altura y eran visibles a kilómetros de distancia, impulsadas por los fuertes vientos característicos de la región.

Las difíciles condiciones también afectaron al personal encargado del combate del incendio. La Cruz Roja informó que 26 bomberos forestales requirieron valoración médica debido a la exposición prolongada al humo y al intenso esfuerzo físico, aunque ninguno necesitó ser trasladado a un centro hospitalario.

Consecuencias para la vida silvestre

El impacto del incendio no se limitó a la pérdida de cobertura vegetal. Imágenes compartidas por el Cuerpo de Bomberos mostraron escenas de venados adultos huyendo junto a sus crías, familias completas de pizotes desplazándose entre la vegetación y el rescate de una tortuga afectada por el humo. Especialistas señalaron que este tipo de incendios altera profundamente el equilibrio ecológico, destruye hábitats, modifica las cadenas alimenticias y afecta tanto la biodiversidad como los servicios ambientales que ofrecen los humedales.

Un incendio fuera de lo común

El caso de Palo Verde se convirtió en uno de los ejemplos más representativos de una temporada de incendios forestales considerada atípica en Costa Rica.

Durante ese periodo, el país registró 233 incendios forestales que afectaron más de 30.868 hectáreas, lo que representó un incremento del 264 % respecto al año anterior.

De acuerdo con especialistas, el incendio fue especialmente inusual porque normalmente las lluvias de finales de mayo reducen considerablemente el riesgo de incendios en Guanacaste. Sin embargo, en 2026 persistieron temperaturas entre los 36 °C y 37 °C, acompañadas por una humedad relativa cercana al 40 %, condiciones que mantuvieron seca la vegetación y favorecieron la rápida propagación del fuego.

Palo Verde vuelve a recibir visitantes

Tras controlar la emergencia y realizar las evaluaciones correspondientes, el Área de Conservación Arenal Tempisque anunció la reapertura oficial del Parque Nacional Palo Verde.

Actualmente, el parque recibe visitantes todos los días, en un horario de 8:00 a. m. a 4:00 p. m., permitiendo nuevamente recorrer sus senderos, observar aves, navegar por sus humedales y conocer uno de los ecosistemas más importantes del país.

La reapertura representa una oportunidad para continuar promoviendo el turismo responsable y fortalecer los esfuerzos de conservación de este invaluable patrimonio natural. Al mismo tiempo, el reciente incendio recuerda la importancia de proteger los ecosistemas frente a los efectos del cambio climático, las condiciones meteorológicas extremas y el creciente riesgo de incendios forestales, que representan una amenaza cada vez mayor para la biodiversidad de Costa Rica.

Sensorial Sunsets