Avec l’arrivée des premières pluies de l’année, de nombreux Costariciens attendent avec impatience l’apparition des traditionnels hannetons communs, ces petits scarabées qui tournoient autour des lumières la nuit. Malgré leur nom au singulier, il ne s’agit pas d’une seule espèce, mais d’un groupe diversifié de coléoptères, mesurant généralement moins de 3 cm, qui émergent simultanément dans le cadre d’un fascinant phénomène naturel.

Un cycle de vie souterrain

Les hannetons communs présentent différentes tailles, formes et couleurs. Une observation attentive permet de constater qu’ils appartiennent à de nombreuses espèces. Selon l’endroit, on peut en observer de deux à plus de vingt espèces à la fois. La plupart sont nocturnes, se cachant sous terre pendant la journée et devenant actives la nuit. Toutefois, certaines espèces plus petites et colorées sont actives pendant la journée. Ces dernières sont souvent appelées localement « ahogapollos ».

Hanneton commun
Hanneton commun

Le cycle de vie des hannetons communs commence en avril ou mai, lorsque les femelles pondent leurs œufs dans le sol. Les larves qui en émergent, appelées localement jogotos ou chobotos, se développent pendant environ cinq mois, muant plusieurs fois. En septembre ou octobre, elles atteignent leur développement maximal et deviennent très voraces. Elles se transforment ensuite en nymphe, une phase de métamorphose qui se termine vers décembre. Mais les hannetons adultes restent sous terre jusqu’à ce que les premières pluies abondantes les incitent à sortir.

Hanneton commun : Des ennemis naturels

Tout au long de leur vie, les hannetons communs doivent faire face à de nombreux prédateurs. Les oiseaux sont leurs principaux ennemis à l’âge adulte. Ils sont aussi la cible de mouches parasites, dont les femelles déposent un œuf sur leur abdomen; la larve pénètre ensuite dans le corps du coléoptère pour s’en nourrir. Quant aux larves, elles sont souvent déterrées et dévorées par des mammifères comme les coatis ou les tatous.

Pour beaucoup, l’apparition des hannetons communs symbolise un moment nostalgique et joyeux lié au début de la saison des pluies. D’autres, par méconnaissance ou inconfort, les considèrent comme des nuisibles.

Dans la nature et dans les champs

Lors d’une visite aux Cascadas del Toro, on a observé un hanneton commun de l’espèce Callistethus vanpatteni se nourrissant de Piper aritum. Ailleurs dans le pays, une espèce de Phyllophaga a été vue en train de manger du Guarumo (Cecropia spp.). Bien qu’inoffensifs dans les milieux naturels, ces insectes peuvent poser de sérieux problèmes dans les zones agricoles, car leurs larves dévorent les racines et les tubercules, causant des pertes économiques importantes.

Hanneton commun
Hanneton commun

Le concept de « nuisible » est relatif et dépend de l’impact sur les activités humaines. Mieux connaître leur biologie permettrait de gérer leurs populations sans perturber inutilement l’écosystème.

Une population en déclin

Le Costa Rica abrite environ 430 espèces de hannetons communs. La plupart vivent dans des forêts naturelles, et seulement 90 d’entre elles se sont adaptées aux zones modifiées par l’homme, telles que les jardins, les parcs ou les champs. Malheureusement, on estime que leur population a chuté de 90 à 95 % au cours des 40 dernières années.

Selon des recherches récentes, cette diminution est liée au changement d’utilisation des sols dans la vallée centrale. Ce qui était autrefois des plantations de café et des cultures dans des endroits comme Moravia, Tibás et Heredia est aujourd’hui urbanisé. La perte d’espaces verts a réduit les habitats où ces insectes pouvaient se développer.

Sensorial Sunsets

Hanneton commun