Naufrages au Costa Rica : ce n’étaient pas des bateaux pirates, mais des navires négriers danois
Pendant longtemps, les vestiges de deux naufrages au large de la côte caraïbe du Costa Rica ont été considérés comme les restes de navires pirates. Une enquête archéologique a révélé qu’il s’agissait de deux navires négriers danois perdus en 1710 : le Fridericus Quartus et le Christianus Quintus.
Cette découverte change l’histoire maritime du Costa Rica et du Danemark, et éclaire celle des communautés afrodescendantes de la région.
La découverte
En 2023, des fouilles sous-marines à Cahuita ont permis d’analyser bois, briques et pipes, confirmant l’origine danoise des épaves. Des chercheurs du Musée national et de l’Université du Sud du Danemark ont ensuite analysé les fragments de bois, les briques et les pipes en argile récupérés.
L’une des découvertes les plus révélatrices fut celle de briques jaunes typiques de la ville allemande de Flensburg aux XVIIIe et XIXe siècles, fabriquées exclusivement pour le Danemark et ses colonies. Combinée à la datation dendrochronologique de bois de chêne — provenant de la mer Baltique occidentale et abattu entre 1690 et 1695 — cette preuve a permis d’identifier formellement l’origine danoise des navires.
Les pipes en argile correspondaient également aux modèles utilisés au Danemark juste avant 1710. De plus, une partie du bois retrouvé était calcinée et couverte de suie, ce qui corrobore les archives indiquant que le Fridericus Quartus a été incendié.
Naufrages : rébellion, mutinerie et tragédie
Les archives danoises racontent une traversée dramatique : de Copenhague à l’Afrique de l’Ouest, puis vers les Amériques. Lors du trajet entre le Ghana et la colonie danoise de Saint-Thomas, une rébellion éclata à bord du Fridericus Quartus parmi les personnes réduites en esclavage. La guerre entre la France et l’Angleterre aggrava la situation, poussant les Hollandais à envoyer le navire avec le Christianus Quintus en renfort.
Naufrages : rébellion, mutinerie et tragédie
Une erreur de navigation, provoquée par le smog et des signaux lumineux mal interprétés, détourna leur route. Au lieu de se diriger vers le nord — peut-être vers la Barbade — les deux navires échouèrent finalement au large de Cahuita, au Costa Rica, le 2 mars 1710.
La peur d’attaques de pirates ou de peuples autochtones mena à deux jours de discussions entre les équipages. Cette tension déclencha une mutinerie parmi les marins et les captifs. Finalement, environ 650 survivants sur les 800 personnes à bord furent abandonnés sur la plage.
Un impact historique et culturel
L’archéologue Andreas Kallmeyer Bloch, qui a codirigé les fouilles, a qualifié l’expérience de “fouille archéologique la plus folle” à laquelle il ait participé. Il a souligné son importance pour l’histoire danoise, mais surtout pour la communauté locale de Cahuita.
Cette découverte comble deux lacunes majeures dans l’histoire maritime du Danemark et, plus encore, donne un sens nouveau à l’identité locale.
Cette découverte réécrit l’histoire afro-costaricienne, prouvant une présence africaine à Limón bien avant les archives officielles. Elle résulte d’années de recherche locale engagée. Parmi les témoignages les plus émouvants figure celui de Celia Ortíz, originaire de Cartago, dont la mère âgée de 103 ans est descendante de Miguel Maroto, l’un des captifs ayant survécu au naufrage.
Reconstruire la mémoire
Ce projet a eu un tel impact qu’il a été présenté dans la série documentaire Enslaved, animée par l’acteur Samuel L. Jackson en 2020. Grâce aux témoignages, objets retrouvés et récits historiques, cette enquête a permis d’identifier deux navires oubliés et de faire émerger une mémoire collective restée enfouie pendant plus de 300 ans.
Sensorial Sunsets
