Un groupe de biologistes de l’Université du Costa Rica (UCR) a identifié 16 nouvelles espèces d’insectes après avoir examiné des collections entomologiques qui n’avaient pas été étudiées depuis plus de trois décennies. Cette découverte comprend également neuf espèces enregistrées pour la première fois dans le pays, ce qui porte à 29 le nombre total d’espèces du genre Scaphytopius connues au Costa Rica.

Recherche dirigée par l’Université du Costa Rica

La recherche a été menée par Carolina Godoy et Andrés Arias-Penna, qui ont commencé l’analyse en 2023. L’équipe a examiné des spécimens conservés au musée des insectes de l’UCR et dans d’autres collections scientifiques situées dans des institutions américaines. Selon Mme Godoy, une grande partie du matériel avait été stockée pendant des années sans identification détaillée.

Les insectes étudiés appartiennent à la famille des cicadelles, l’une des plus grandes de la planète. Ils se nourrissent de plantes et se déplacent en sautant, à la manière des petites cigales. À l’âge adulte, ils mesurent moins de six millimètres et leurs stades juvéniles sont encore plus minuscules.

Bien qu’ils passent inaperçus pour la plupart des gens, ces insectes remplissent des fonctions écologiques importantes et peuvent servir d’indicateurs des conditions environnementales.

Insectes dans les collections des musées: nouvelles espèces
Insectes dans les collections des musées: nouvelles espèces
Insectes dans les collections des musées: nouvelles espèces
La biodiversité, des Caraïbes à la cordillère de Talamanca

Les nouvelles espèces ont été identifiées dans des régions du pays riches en biodiversité, telles que la station biologique La Selva à Sarapiquí, les forêts humides des Caraïbes, la péninsule d’Osa et les montagnes de Talamanca.

Certains noms scientifiques font référence à des éléments locaux ou rendent hommage à des scientifiques éminents. Scaphytopius vulcanus fait référence au volcan Cacao, à Guanacaste, tandis que S. hansoni rend hommage au biologiste Paul Hanson. D’autres noms, tels que S. ancorus et S. viperans, évoquent des caractéristiques particulières de leur forme.

Un vide scientifique qui dure depuis 1982

Avant cette étude, publiée dans la revue scientifique Zootaxa en septembre 2025, les registres du genre Scaphytopius au Costa Rica n’avaient pas été mis à jour depuis 1982, date à laquelle seulement quatre espèces avaient été répertoriées. Ce nouveau travail comble une lacune historique dans la connaissance du groupe et démontre la valeur scientifique des collections des musées en tant que sources actives de recherche.

Andrés Arias-Penna, conservateur du musée des insectes de l’UCR, a souligné que ces organismes peuvent même être trouvés dans des environnements quotidiens.

Le Costa Rica, un laboratoire naturel encore à découvrir

Cette découverte renforce le rôle du Costa Rica en tant que centre névralgique de la biodiversité, où même dans les zones protégées et bien étudiées, il existe encore des espèces inconnues. Les chercheurs avertissent que la diversité réelle du groupe pourrait être plus importante et soulignent la nécessité de poursuivre l’exploration et la révision des données scientifiques existantes.

Au-delà d’élargir les connaissances mondiales sur les insectes, les travaux de Godoy et Arias-Penna contribuent aux efforts de conservation en mettant en lumière des groupes peu étudiés. Cette découverte démontre que la science progresse également grâce à un examen patient et minutieux du passé, et que même les plus petits organismes peuvent révéler de grandes histoires sur la richesse naturelle du pays.

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