La Construction du Théâtre National

Publié le 25 février 2026

Un événement artistique, peu courant au XIXe siècle, fut l’arrivée de la « Compagnie d’opéra italienne » du maître Lorini, véritable événement social, en 1862, auquel nos arrière-grands-mères, parées de leurs plus beaux bijoux et de leurs plus beaux atours, assistèrent à la représentation. et pendant longtemps, elles racontèrent des anecdotes sur cette fête et décrivirent les belles robes qu’elles portaient lors de ce grand événement, qui, en raison des mauvaises conditions de la salle où il se déroula, donna naissance à l’idée qui aboutit à la construction du Théâtre national.

C’était une obsession nationale d’avoir un théâtre où l’on pourrait représenter des opéras et des comédies. À l’époque, il n’existait que trois théâtres, dont deux étaient de construction médiocre. Il s’agissait du Teatro Colón, de El Municipal et, plus tard, du Variedades, qui existe encore aujourd’hui.

Une anecdote intéressante concernant les programmes et la manière d’assister aux représentations : les personnes chaussées, apportant leur chaise, payaient cinquante centimes pour « s’asseoir », tandis que les personnes pieds nus payaient vingt-cinq centimes.

De passage au Guatemala, la grande actrice française Adelina Patti s’est vu recommander un voyage à San José, en raison de la grande culture du Costa Rica.

Elle est venue à San José, mais en voyant les théâtres existants, elle n’a pas pu se produire, car ils n’étaient pas adaptés et manquaient de rideaux, de mobilier, etc. Cela a tellement dérangé les personnes cultivées, composées de Costariciens et des colonies françaises, anglaises, espagnoles, italiennes et des professionnels qui avaient fait leurs études en Europe, notamment à Londres, qu’ils ont décidé de demander au gouvernement la construction d’un théâtre approprié et, pour financer sa construction, les principaux producteurs de café et commerçants se sont proposés de payer volontairement une nouvelle taxe sur le café.

Le docteur Carlos Durán, à qui la demande a été adressée, assurait l’intérim à la tête du gouvernement. La demande était formulée en ces termes :

Les commerçants et agriculteurs soussignés, désireux de voir construire un théâtre pour le délassement et le divertissement de la population, convaincus qu’une capitale comme la nôtre ne peut être privée d’un tel établissement et que les recettes nationales ne produisent pas d’excédent suffisant pour en entreprendre la réalisation, proposent de payer à cette fin, et aussi longtemps que nécessaire, cinq centimes pour chaque arroba de café exportée, ce qui représenterait environ soixante-dix mille pesos par an, à condition que leur proposition d’une taxe générale sur les exportations de café soit adoptée. Cette taxe permettrait de construire le théâtre progressivement, proportionnellement à son rendement annuel, et, le cas échéant, d’en garantir le coût en cas d’emprunt correspondant au montant estimé de l’édifice.

Nous prions Monsieur le Désigné d’agréer notre offre et de procéder comme il le jugera convenable.

S. A. Federico, S. Guzmán, Ricardo Montealegre, José Antonio Lara, pour Herrán Frères, Francisco Alvarado, Braulio Morales.

San José, 1er mars 1890.

La demande précédente fut très favorablement accueillie par le Dr Durán, qui la porta à la connaissance du Congrès par l’intermédiaire du président élu, Don José Joaquín Rodríguez, tout juste entré en fonction le 8 mai 1890. Celui-ci la soumit au Congrès et, le 20 du même mois, elle fut adoptée comme loi de la République sous la forme suivante :

DÉCRET XXXIII.

Le Congrès constitutionnel de la République du Costa Rica, à l’initiative du pouvoir exécutif, et CONSIDÉRANT :
Que la construction d’un théâtre national dans la capitale est une nécessité sociale, réclamée par la civilisation du pays, et que cette amélioration est également demandée par un nombre considérable de commerçants et d’agriculteurs de la capitale, qui proposent de contribuer volontairement une taxe de vingt centimes pour chaque quarante-six kilogrammes de café exportés, ce qui enlève à la taxe établie ci-dessous le caractère odieux qui tend à grever les produits de l’industrie nationale.

DÉCRÈTE :
Article premier. Le théâtre de la capitale de la République est déclaré ouvrage national.
Article 2. Le pouvoir exécutif est habilité à investir dans la construction du THÉÂTRE NATIONAL jusqu’à concurrence de deux cent mille pesos provenant du Trésor public.
Article 3. Afin de mener à bien cet ouvrage, il est établi une taxe de vingt centimes pour chaque quarante-six kilogrammes de café exportés, percevable pendant toute la durée nécessaire pour couvrir le budget du Théâtre, et une fois celui-ci atteint, cette taxe sera supprimée.
Article 4. Le pouvoir exécutif réglementera les modalités de perception de la taxe.
Article 5. Afin d’accélérer les travaux, le pouvoir exécutif est habilité à contracter un emprunt extérieur ou intérieur, à concurrence de deux cent mille pesos, qu’il remboursera avec le produit de la taxe, laquelle peut servir de garantie de paiement.
Au pouvoir exécutif, donné dans la salle des séances du palais national à San José, le vingt-huit mai mille huit cent quatre-vingt-dix. Francisco María Iglesias. Président. J. Vargas M. Secrétaire. Féliz Mata V. Secrétaire.

Exécutez : José Joaquín Rodríguez. Joaquín Lizano. Ministre du Développement.

Première croquis du Théâtre national du Costa Rica, 1890

Les plans du théâtre ont été réalisés par des ingénieurs belges, recrutés en Europe par le ministre du Costa Rica, Don Manuel Maria de Peralta. La plupart des matériaux et des ouvriers provenaient d’Italie, également recrutés par le ministre Peralta.

La construction de l’édifice fut dirigée par les ingénieurs costariciens Don Miguel Ángel Velázquez, Don Luis Matamoros et Don Nicolás Chavarría, avec la participation du maître d’œuvre Antonio Varela et des architectes allemands Pedro et Fernando Reigh.

Décorateurs : Serra, Andreoli, Ferrando, Guevandu, Ferrario et Fontana.

Sculpteurs : Pietro Bulgarelli et Adivatiro Froli, ainsi que le Costaricien Juan Ramón Bonilla, Tomás Povedano, Luigi Vignani, Andreoli, Rampaggini, Doninelli, Albertazzi, Betoni, Zunda, Rigioni, Piagnini, Villa, Ferraño, Pallini, Ruscalli. La partie électrique a été réalisée par l’ingénieur Rampazzini.

Le monumental et emblématique Théâtre national du Costa Rica, en pleine construction, en 1896.

On remarquera la perfection des détails dans l’architecture éclectique de l’édifice, dont les murs furent construits en pierre et en granit provenant de carrières situées à Cartago, ainsi qu’en briques fabriquées dans le pays sous la direction d’Enrique Invernizio. Tous les bois précieux utilisés dans cette grande œuvre architecturale, tels que le cèdre, le pochote, l’acajou, le nèfle, le cocobolo, le ronrón et le quizarrá, provenaient d’Alajuela.

Sa construction dura six ans, jusqu’au 19 octobre 1897, date à laquelle il fut inauguré avec l’opéra Faust de Charles Gounod, interprété par la Compagnie française Aubry.

Lors de cette grande cérémonie, nous avons d’abord entonné notre hymne national, puis La Marseillaise, car la compagnie fondatrice était française.

Les principales parties du Théâtre National sont : la façade, le vestibule, l’escalier principal, le foyer et l’auditorium. À l’intérieur de l’édifice, on peut apprécier un élégant style néo-Renaissance, avec d’imposants lustres en cristal et des colonnes en marbre de Carrare. Le vestibule, construit dans un style pompéien, est considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux lieux du théâtre.

La façade du théâtre est impressionnante, ornée de statues représentant la Musique, la Renommée et la Danse, ainsi que, de part et d’autre de l’entrée, celles de Beethoven et de Pedro Calderón de la Barca. Le Théâtre National du Costa Rica a été déclaré Monument National en 1965.

Ce geste de générosité et de magnanimité de notre peuple, accompli à l’aube de son indépendance économique, à peine cent ans après l’introduction du café par Vázquez y Téllez, alors que sa culture était déjà largement répandue et solidement établie, est à peine mentionné, bien qu’il fût le fruit de son travail et de sa générosité. Le premier centenaire n’a même pas été célébré ; mais lorsque viendra le deuxième centenaire, il conviendra de le commémorer en leur honneur, au moins en déclarant Vázquez y Téllez « Benemérito de la Patria » (bienfaiteur de la patrie), à titre posthume.