Palmares : tradition et fête à Alajuela
Palmares est le canton numéro 7 de la province d’Alajuela, au Costa Rica. Situé dans la partie occidentale de la vallée centrale, ce canton est né de la migration de paysans provenant des communautés voisines, qui ont trouvé dans ces terres un endroit propice pour s’installer et se développer. Bien que son chef-lieu administratif soit la ville d’Alajuela, Palmares a construit sa propre identité, marquée par la tradition, la vie communautaire et l’une des célébrations civiques les plus importantes du pays.
Tout est prêt pour le coup d’envoi, ce jeudi 15 janvier, des traditionnelles Fiestas de Palmares 2026, qui promettent d’être « le centre névralgique du divertissement, de la culture et de la tradition ».
Les plus grandes fêtes civiques du Costa Rica
Depuis plus de 26 ans, Palmares accueille les plus grandes fêtes civiques du Costa Rica. Cette célébration, qui marque le début des festivités populaires de l’année, rassemble près d’un million de personnes venues de différentes régions du pays pour profiter d’un large éventail d’activités récréatives, culturelles et sportives.
Les fêtes de Palmares s’adressent à un public de tous âges et de tous goûts, avec des événements allant des festivals pour enfants aux concerts grand public, en passant par les corridas, les défilés et les compétitions sportives de haut niveau.
Activités à ne pas manquer
Festival pour enfants
Le premier mardi des fêtes est exclusivement dédié aux enfants. Plus de 5 000 mineurs, accompagnés de leurs parents ou tuteurs, assistent à cette journée spéciale. Dans la zone des concerts, diverses entreprises de confiseries, glaces et jouets installent des stands où elles distribuent des produits gratuits, tandis que l’association civique Palmareña organise des tombolas de jouets et distribue des jetons gratuits pour les manèges.
Le Tope de Palmares
Le Tope de Palmares est l’un des plus célèbres du pays, avec le Tope Nacional. Cette tradition trouve ses racines à l’époque coloniale, lorsque des groupes de cavaliers accompagnaient les processions religieuses. Au fil du temps, ces cavalcades se sont transformées en défilés laïques qui parcouraient les campagnes et les villes.
Actuellement, environ 3 000 cavaliers participent à un parcours de près de trois kilomètres autour du champ de foire. Des chevaux de différentes races défilent, montrant leur allure et leurs talents, montés par des propriétaires fiers qui soignent chaque détail de leur présentation. La tenue typique comprend des bottes, des jeans, des chemises à carreaux et des chapeaux, adaptés au climat chaud et ensoleillé de l’été. Chaque année, le défilé est dédié à une personnalité éminente, qu’il s’agisse d’un homme politique, d’un cavalier, d’un citoyen ou d’un entrepreneur.
Carnaval de Palmares
Depuis 1999, le carnaval a lieu tous les deuxièmes vendredis des fêtes et est l’un des événements les plus fréquentés. La rue principale de Palmares est remplie de troupes, de mascarades, de groupes nationaux et internationaux, de groupes culturels et de chars sponsorisés par diverses entreprises. L’objectif est clair : inonder le canton de musique, de couleurs, de joie et d’une ambiance festive qui contamine les habitants et les visiteurs.
Courses de taureaux dans l’arène
Les courses de taureaux font partie des traditions populaires les plus anciennes de l’héritage hispanique. Au Costa Rica, contrairement à l’Espagne, l’animal n’est pas tué et l’utilisation de piques électriques n’est pas autorisée. Ce spectacle suscite un débat entre ceux qui le considèrent comme une tradition culturelle et ceux qui le remettent en question pour des raisons de bien-être animal. L’arène de Palmares est couverte et peut accueillir environ 1 500 spectateurs.
Gastronomie et divertissements nocturnes
Quartier des repas
Pendant les fêtes, les stands traditionnels de « comidas de turno » (plats du jour) abondent, proposant des plats typiques des célébrations patronales. Parmi les plus populaires, on trouve les brochettes de viande, les pommes confites, le poulet frit, le riz cantonais, le chop suey, le vigorón, la barbe à papa et la pizza. Des boissons naturelles sont également vendues, mais la bière est l’une des plus consommées.
Mégabars ou « toldos »
L’une des principales attractions nocturnes sont les « toldos » ou mégabars, où sont programmés des spectacles musicaux et des soirées dansantes. Il est courant de voir de longues files d’attente devant ces établissements, qui proposent des spectacles chorégraphiés sur scène et des concerts privés avec des artistes nationaux et internationaux. Le prix d’entrée varie en fonction de l’événement et de l’artiste invité.
Événements sportifs
Classique Palmarín de cyclisme
Depuis 1994, entre 700 et 800 cyclistes participent à cette compétition qui parcourt 43 kilomètres à travers les zones montagneuses du canton, devenant ainsi l’une des épreuves cyclistes les plus importantes du calendrier national.
Classique d’athlétisme
Organisée depuis 1995, cette course rassemble des coureurs qui parcourent 13,5 kilomètres autour du parc des expositions, alliant sport et ambiance festive.
Parc des expositions et infrastructures
Le parc des expositions de Palmares dispose d’une vaste zone de manèges gérée par des entreprises de longue date. Parmi les attractions, on trouve la tagada, des montagnes russes, une grande roue, l’Evolution, un bateau pirate, des maisons hantées et des carrousels pour les enfants.
De plus, le site dispose de parkings, de sanitaires, d’eau potable, d’une couverture téléphonique et Internet, ainsi que de postes permanents de la Croix-Rouge costaricienne pour les urgences.
Sécurité et organisation
La sécurité est une priorité pendant les fêtes. Un dispositif comprenant environ 600 agents des forces de l’ordre, 200 agents de sécurité privés, 50 fonctionnaires de la Croix-Rouge et plus de 150 agents de la circulation routière est mis en place. Le parc des expositions est également équipé de caméras de sécurité pour une surveillance constante.
L’organisation de l’événement est assurée par l’Association civique Palmareña, une entité qui consacre une partie importante des fonds collectés à des œuvres sociales, telles que le foyer pour enfants orphelins de Palmares.
Comment se rendre à Palmares ?
Palmares se trouve à 54 kilomètres de San José, soit environ une heure de trajet. Des bus publics partent de la gare routière « La Coca Cola », située rue 16, avenues 1 à 3, à San José.
Une autre option très prisée consiste à voyager en groupe en louant les services d’un minibus privé, une alternative confortable et sûre pour assister aux festivités.
Sensorial Sunsets
