Serpents venimeux du Costa Rica

Publié le 5 novembre 2025

L’étude et l’identification des serpents venimeux au Costa Rica font partie intégrante des travaux scientifiques menés par l’Institut Clodomiro Picado (ICP). Ce centre de recherche, reconnu à l’échelle internationale, se consacre à l’étude des espèces présentes dans le pays, ainsi qu’aux caractéristiques et à la composition de leurs venins. Son objectif principal est de développer des sérums antiophiques ou antivenimeux permettant de traiter efficacement les effets des morsures de serpents venimeux.

Diversité et classification

Le Costa Rica abrite une impressionnante diversité de reptiles, parmi lesquels les serpents représentent environ les deux tiers. Sur les 140 espèces identifiées, seules 23 sont considérées comme venimeuses, appartenant à deux familles principales :

• Elapidae, qui comprend une espèce marine (Hydrophis platurus) et cinq espèces de serpents coraux du genre Micrurus.
• Viperidae, avec 23 espèces réparties en huit genres (Agkistrodon, Atropoides, Bothriechis, Bothrops, Cerrophidion, Crotalus, Lachesis et Porthidium).

Les serpents de la famille des Viperidae, communément appelés tobobas, se distinguent par leur tête triangulaire, leurs écailles rugueuses et la présence de fossettes loréales, des structures sensibles à la chaleur qui leur permettent de détecter leurs proies. Quant aux serpents corails venimeux de la famille des Elapidae, ils sont plus petits et plus minces, et présentent un motif de couleurs vives avec des anneaux rouges, jaunes (ou blancs) et noirs.

L’acronyme R.A.N.A. et sa valeur éducative

Au Costa Rica, l’acronyme R.A.N.A. (Rojo–Amarillo–Negro–Amarillo, c’est-à-dire: rouge-jaune-noir-jaune) est devenu populaire comme outil mnémotechnique pour se souvenir de l’ordre des anneaux de couleur chez les serpents corails venimeux du genre Micrurus. Cette stratégie vise à faciliter l’identification des espèces les plus courantes et à les différencier des faux corails, des serpents inoffensifs qui imitent leur coloration.

Bien que l’acronyme ne soit pas infaillible, il s’avère utile pour l’éducation environnementale et la prévention des accidents. De nombreuses espèces de faux coraux présentent des motifs similaires, et il existe même de vrais coraux qui ne suivent pas le schéma RANA. Néanmoins, son utilisation comme ressource pédagogique encourage la curiosité, la reconnaissance et la conservation de ces espèces, en invitant les gens à observer attentivement avant d’agir.

Différences dans le type de venin

Les serpents venimeux du Costa Rica produisent des effets différents selon leur famille :

• Les coraux (Elapidae) provoquent un empoisonnement neurotoxique qui affecte le système nerveux.
• Les vipères (Viperidae) provoquent des empoisonnements myotoxiques et hémotoxiques, causant des lésions musculaires et des hémorragies.

Contribution scientifique de l’Institut Clodomiro Picado

Grâce à des décennies de recherche, l’ICP a rassemblé une grande quantité d’informations sur les serpents et leurs venins, ce qui a permis de développer des antivenins de haute qualité qui sont exportés vers plusieurs pays. De plus, l’Institut offre des conseils et un soutien technique aux entités médicales et scientifiques du monde entier.

Serpents venimeux observés au Costa Rica

Famille Elapidae

• Micrurus alleni – Serpent corail d’Allen
• Micrurus nigrocinctus – Serpent corail d’Amérique centrale
• Micrurus mosquitensis – Serpent corail du Costa Rica
• Micrurus mipartitus – Serpent corail à collier rouge / Corail à collier
• Micrurus clarki – Serpent corail de Clark
• Hydrophis platurus – Serpent marin à ventre jaune / Serpent pélagique

Famille des Viperidae

• Porthidium volcanicum – Vipère à groin du Costa Rica
• Porthidium porrasi – Vipère à groin à queue blanche
• Porthidium ophryomegas – Vipère à groin fine / Vipère à groin de l’ouest
• Porthidium nasutum – Vipère à groin / Vipère à nez en forme de groin
• Lachesis stenophrys – Lachésis d’Amérique centrale / grande vipère (bushmaster)
• Lachesis melanocephala – Lachésis à tête noire
• Crotalus simus – Serpent à sonnette d’Amérique centrale / crotale
• Cerrophidion sasai – Vipère montagnarde du Costa Rica / vipère des hautes terres
• Bothrops asper – Fer-de-lance / Vipère lance
• Bothriechis supraciliaris – Vipère palmiste tachetée / vipère palmiste maculée
• Bothriechis schlegelii – Vipère palmiste à cils / vipère à cils
• Bothriechis nubestris – Vipère arboricole de Talamanca / Vipère des forêts de nuages de Talamanca
• Bothriechis nigroviridis – Vipère palmiste mouchetée de noir / vipère palmiste tachetée noire
• Bothriechis lateralis – Vipère palmiste à bandes latérales / vipère à ligne latérale
• Atropoides picadoi – Vipère sauteuse du Costa Rica
• Atropoides mexicanus – Vipère sauteuse d’Amérique centrale
• Agkistrodon howardgloydi – Vipère cantil / Mocassin de Gloyd

Sensorial Sunsets