Solstice de juin : le jour le plus long (et le plus court) de l’année
Chaque année, la planète Terre connaît deux solstices : l’un en juin et l’autre en décembre. Le solstice de juin, en particulier, marque un moment astronomique clé, lorsque le Soleil atteint son point le plus septentrional dans le ciel. Cela donne lieu au jour le plus long de l’année dans l’hémisphère nord et, à l’inverse, au jour le plus court dans l’hémisphère sud.
Que se passe-t-il pendant le solstice de juin ?
Le solstice de juin se produit lorsque le Soleil se trouve directement au-dessus du tropique du Cancer, une ligne imaginaire située à environ 23,4° de latitude nord. C’est la latitude la plus septentrionale atteinte par le Soleil au cours de l’année, avant de commencer son apparente descente vers le sud.
Dans 2025, cet événement astronomique aura lieu le vendredi 20 juin à 20 h 42 CST à San José, au Costa Rica, ce qui correspond au samedi 21 juin à 2 h 42 UTC.
Lumière pour (presque) tous
Vers le solstice de juin, environ 99 % de la population mondiale peut voir la lumière du soleil en même temps, grâce à l’inclinaison de la Terre et à sa position orbitale.
Dans l’hémisphère nord, le solstice marque le jour où la durée d’ensoleillement est la plus longue, ce qui est particulièrement remarquable dans les régions éloignées de l’équateur.À l’intérieur du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche pas du tout : ce phénomène est connu sous le nom de « soleil de minuit ».
À l’inverse, dans l’hémisphère sud, le solstice de juin représente le jour le plus court de l’année, et dans les régions situées dans le cercle polaire antarctique, le soleil n’apparaît même pas à l’horizon, provoquant ce que l’on appelle la nuit polaire.
Pourquoi s’appelle-t-on « solstice » ?
Le mot « solstice » vient du latin sol (soleil) et sistere (s’arrêter). Ce nom vient du fait que, pendant le solstice, le point subsolaire — l’endroit de la surface terrestre où le Soleil se trouve directement au-dessus de la tête — semble s’arrêter dans sa course vers le nord ou le sud avant de changer de direction.
Au cours des jours précédant le solstice de juin, le lever et le coucher du soleil se déplacent vers le nord. Le jour du solstice, ils atteignent leur point culminant, puis commencent à se déplacer progressivement vers le sud.
La cause : l’inclinaison de la Terre
La raison pour laquelle les solstices se produisent est l’inclinaison de l’axe terrestre : environ 23,4° par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Cette inclinaison fait varier la quantité de lumière solaire reçue par chaque hémisphère au cours de l’année.
En juin, l’hémisphère nord est incliné vers le Soleil, tandis que le sud s’en éloigne. Cela explique non seulement la durée des jours, mais aussi le début des saisons : l’été au nord et l’hiver au sud, selon certaines définitions astronomiques.
Curieusement, le jour le plus long ne coïncide pas toujours avec le lever le plus tôt ou le coucher le plus tardif. En général, le lever le plus tôt a lieu quelques jours avant le solstice, et le coucher le plus tardif, quelques jours après. Ce décalage est dû à des facteurs tels que la forme de l’orbite terrestre et l’inclinaison de l’axe.
Pourquoi la date du solstice varie-t-elle ?
Alors que beaucoup associent le solstice de juin au 21 juin, celui-ci peut avoir lieu entre le 20 et le 22 juin, selon l’année et le fuseau horaire.
Cette variation est due au fait que le calendrier grégorien (qui compte 365 ou 366 jours) ne correspond pas parfaitement à l’année tropique, qui est le temps réel que met la Terre pour effectuer une orbite complète autour du Soleil, soit environ 365,242199 jours. Ce décalage cumulé est corrigé par les années bissextiles, ce qui explique pourquoi les solstices et les équinoxes ne se produisent pas toujours à la même date.
Un moment pour célébrer et réfléchir
Le solstice de juin n’est pas seulement un phénomène astronomique : il a également toujours été un événement culturel important. Dans des lieux tels que Stonehenge en Angleterre, des milliers de personnes se rassemblent chaque année pour assister au lever du soleil aligné avec les pierres anciennes, témoignage du lien entre les êtres humains et les cycles naturels.
Qu’il soit considéré comme le début de l’été ou simplement comme une curiosité cosmique, le solstice de juin nous rappelle que nous vivons sur une planète dynamique, en mouvement constant et merveilleusement inclinée.
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