Dans les montagnes de Heredia, au Costa Rica, se trouve un paradis pour les amoureux des animaux : Territorio de Zaguates, également connu sous le nom de The Land of the Stray Dogs. Ce refuge, à but non lucratif et sans euthanasie, est considéré comme le plus grand au monde dédié exclusivement aux chiens errants. Il accueille actuellement environ 1 000 chiens sauvés.

Un refuge avec un cœur

Territorio de Zaguates est dirigé par un couple costaricain-américain engagé non seulement dans le sauvetage, mais aussi dans l’éducation et la sensibilisation au bien-être animal. Leur mission va au-delà de l’offre d’un foyer temporaire aux chiens abandonnés : ils cherchent à générer un changement culturel dans la façon dont les Costariciens perçoivent et traitent les animaux. Ils encouragent activement la stérilisation, les soins responsables et le respect de tous les chiens, quelle que soit leur race.

Qu’est-ce qu’un « Zaguate »?

Au Costa Rica, le terme « zaguate » désigne un chien errant ou métissé. Malheureusement, le pays est confronté à un grave problème de surpopulation canine, en partie dû au manque de stérilisation et à l’abandon, en particulier dans les zones rurales. De nombreux zaguates ont été historiquement sous-estimés par rapport aux chiens de race et considérés comme des animaux de travail plutôt que comme des membres de la famille.

Territorio de Zaguates cherche à briser ces préjugés en montrant la valeur, la beauté et l’amour inconditionnel que peuvent offrir les chiens métissés.

Territorio de Zaguates: marcher parmi des centaines de chiens

L’un des moments les plus magiques offerts par cet endroit est ses promenades ouvertes au public, où les visiteurs peuvent se promener sur des sentiers de montagne accompagnés de centaines de chiens heureux, courant, jouant et profitant de leur liberté. L’expérience d’être entouré d’une meute aussi nombreuse est inoubliable et profondément émouvante.

Le refuge a rouvert ses portes au public en juin 2025. Pour connaître les horaires et les détails des visites, il est recommandé de suivre sa page Facebook officielle.

Territorio de Zaguates
Territorio de Zaguates
Territorio de Zaguates

Comment s’y rendre

Le territoire se trouve à environ une heure de San José, près de Carrizal de Alajuela, mais sachez qu’il n’y a pas de service de bus jusqu’au refuge. Il est situé dans une zone montagneuse, il est donc nécessaire de s’y rendre en voiture particulière ou de s’organiser avec d’autres visiteurs.

Comment apporter votre soutien : faire un donation, adopter ou devenir bénévole

Territorio de Zaguates fonctionne comme une organisation à but non lucratif enregistrée aux États-Unis et dépend en grande partie des dons. Vous pouvez apporter votre soutien financier via sa page Facebook ou son site web officiel.

Si vous êtes intéressé par l’adoption, ils offrent des conseils personnalisés sur la procédure à suivre. Ils ont également besoin de familles d’accueil pour offrir amour et soins temporaires aux chiens sauvés qui sont en convalescence.

L’âme du refuge est Álvaro, l’un de ses fondateurs, affectueusement surnommé « le chef de la meute ». Tous les chiens le suivent avec dévotion et son lien avec eux est évident à chacun de ses pas dans le Territoire.

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