Palmares: tradición y fiesta en Alajuela
Palmares es el cantón número 7 de la provincia de Alajuela, Costa Rica. Ubicado en la zona occidental del Valle Central, este cantón nació como resultado de la migración de campesinos provenientes de comunidades aledañas, quienes encontraron en estas tierras un lugar propicio para asentarse y desarrollarse. Aunque su cabecera administrativa es la ciudad de Alajuela, Palmares ha construido una identidad propia, marcada por la tradición, la convivencia comunitaria y una de las celebraciones cívicas más importantes del país.
Todo está listo para que este jueves 15 de enero den inicio las tradicionales Fiestas de Palmares 2026, que prometen convertirse en el “epicentro de la diversión, la cultura y la tradición».
Las fiestas cívicas más grandes de Costa Rica
Desde hace más de 26 años, Palmares es sede de las fiestas cívicas más grandes de Costa Rica. Esta celebración, que marca el inicio de los festejos populares del año, reúne a casi un millón de personas que llegan desde distintos puntos del país para disfrutar de una amplia oferta de actividades recreativas, culturales y deportivas.
Las fiestas de Palmares están pensadas para públicos de todas las edades y gustos, con eventos que van desde festivales infantiles hasta conciertos multitudinarios, corridas de toros, desfiles y competencias deportivas de alto nivel.
Actividades destacadas
Festival Infantil
El primer martes de las fiestas está dedicado exclusivamente a los niños y niñas. Más de 5.000 menores, acompañados por sus personas encargadas, asisten a esta jornada especial. En la Zona de Conciertos, diversas empresas de golosinas, helados y juguetes instalan puestos donde regalan productos, mientras que la Asociación Cívica Palmareña organiza rifas de juguetes y distribuye fichas gratuitas para los juegos mecánicos.
El Tope de Palmares
El Tope de Palmares es uno de los más famosos del país, junto con el Tope Nacional. Esta tradición tiene raíces coloniales, cuando grupos de caballistas acompañaban procesiones religiosas. Con el tiempo, estas cabalgatas se transformaron en desfiles laicos que recorrían campos y ciudades.
Actualmente, alrededor de 3.000 jinetes participan en un recorrido de casi tres kilómetros alrededor del campo ferial. Caballos de distintas razas desfilan mostrando su porte y destrezas, montados por dueños orgullosos que cuidan cada detalle de su presentación. La vestimenta típica incluye botas, jeans, camisas de cuadros y sombreros, adaptándose al clima cálido y soleado del verano. Cada año, el tope se dedica a una figura destacada, ya sea un político, caballista, ciudadano o empresario.
Carnaval de Palmares
Desde 1999, el carnaval se realiza cada segundo viernes de las fiestas y es uno de los eventos más concurridos. La calle principal de Palmares se llena de comparsas, mascaradas, bandas nacionales e internacionales, grupos culturales y carrozas patrocinadas por diversas empresas. El objetivo es claro: inundar el cantón de música, color, alegría y un ambiente festivo que contagia a locales y visitantes.
Corridas de toros en el redondel
Las corridas de toros forman parte de las tradiciones populares más antiguas de la herencia hispánica. En Costa Rica, a diferencia de España, no se mata al animal ni se permite el uso de chuzos eléctricos. Este espectáculo genera debate entre quienes lo consideran una tradición cultural y quienes lo cuestionan por razones de bienestar animal. El redondel de Palmares es techado y tiene capacidad para aproximadamente 1.500 espectadores.
Gastronomía y entretenimiento nocturno
Zona de comidas
Durante las fiestas abundan los tradicionales puestos de “comidas de turno”, donde se ofrecen platillos típicos de las celebraciones patronales. Entre los más populares se encuentran los pinchos de carne, manzanas escarchadas, pollo frito, arroz cantonés, chop suey, vigorón, algodón de azúcar y pizza. También se venden bebidas naturales, aunque la cerveza es una de las más consumidas.
Megabares o “toldos”
Uno de los principales atractivos nocturnos son los llamados “toldos” o megabares, donde se programan espectáculos musicales y bailable. Es común ver largas filas de personas esperando ingresar a estos espacios, que ofrecen shows coreográficos sobre tarimas y conciertos privados con artistas nacionales e internacionales. El precio de la entrada varía según el evento y el artista invitado.
Eventos deportivos
Clásica Palmarín de Ciclismo
Desde 1994, entre 700 y 800 ciclistas participan en esta competencia que recorre 43 kilómetros por las zonas montañosas del cantón, convirtiéndose en una de las pruebas ciclísticas más importantes del calendario nacional.
Clásica de Atletismo
Celebrada desde 1995, esta carrera convoca a corredores que recorren 13,5 kilómetros en los alrededores del campo ferial, combinando deporte y ambiente festivo.
Campo ferial e infraestructura
El campo ferial de Palmares cuenta con una amplia zona de juegos mecánicos operados por empresas de larga trayectoria. Entre las atracciones se incluyen la tagada, montaña rusa, rueda de Chicago, Evolution, barco pirata, casas de espantos y carruseles para niños y niñas.
Además, el recinto dispone de parqueos, servicios sanitarios, agua potable, cobertura de telefonía celular e Internet, así como puestos permanentes de la Cruz Roja Costarricense para la atención de emergencias.
Seguridad y organización
La seguridad es un aspecto prioritario durante las fiestas. Se despliega un operativo que incluye aproximadamente 600 oficiales de la Fuerza Pública, 200 miembros de seguridad privada, 50 funcionarios de la Cruz Roja y más de 150 oficiales de Tránsito en las carreteras. El campo ferial también cuenta con cámaras de seguridad para el monitoreo constante.
La organización del evento está a cargo de la Asociación Cívica Palmareña, entidad que destina una parte importante de los fondos recaudados a obras de bien social, como el Hogar de Niños Huérfanos de Palmares.
¿Cómo llegar a Palmares?
Palmares se encuentra a 54 kilómetros de San José, con un tiempo de viaje aproximado de una hora. Existen servicios de autobuses públicos que salen desde la terminal conocida como “La Coca Cola”, ubicada en calle 16, avenidas 1 a 3, en San José.
Otra opción popular es viajar en grupo mediante la contratación de servicios privados de microbús, una alternativa cómoda y segura para asistir a las festividades.
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