La clase media en Costa Rica

Publicado el 3 octubre 2022

El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) dio a conocer en el 2021 el nivel de desigualdad económica existente en Costa Rica. Según dicho estudio, para alcanzar el nivel de ingreso de una persona de clase alta (quintil I) se necesitaría el salario de 18 personas de bajos recursos (quintil V) o 5 personas de clase media (quintil III). La riqueza se concentra cada vez más en menos manos y la clase media de Costa Rica se va contrayendo, mientras que la clase más desfavorizada va en aumento.

¿Qué es la clase media para Costa Rica?

La clase media en Costa Rica había estado creciendo constantemente desde la década de 1990. Esto se debe a que la sociedad costarricense ha atravesado un proceso de modernización y globalización.

Los sectores de la economía costarricense están asociados a sus propias estructuras de clase. Por lo tanto, el avance o involución de estos sectores no es neutral en cuanto a la estructura social, ya que algunas clases se expanden o contraen correlativamente. La introducción de un nuevo estilo de desarrollo en las dos últimas décadas ha configurado los sectores productivos. Como resultado, se modernizaron los servicios de apoyo, favoreciendo la expansión de los sectores intermedios.

Si se toman los datos de la Encuesta Nacional de Hogares 2021 del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), las familias que registran un ingreso entre los ¢433.000 y ¢1.080.000 pertenecen a las capas medias.

Aumento de la clase media en años anteriores

La clase media de Costa Rica ha crecido de manera sistemática en los últimos 14 años, pero a pesar de ese incremento, la desigualdad no se detiene.

Esa fue la conclusión del estudio La Equidad de Costa Rica. Esto, gracias a la Incidencia de la Política Social y la Política Fiscal, presentado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en conjunto con el Proyecto Commitment to Equity (Compromiso con la Equidad) de Tulane University.

Según el informe, el país había pasado de una clase media del 18% en 1992 a aproximadamente el 31% en 2002 y el 40% en 2009. Esto coloca a Costa Rica en el cuarto país con el porcentaje más elevado de clase media en América Latina. La clase media se posiciona como la población con ingresos per cápita de entre $10 y $50 diarios.

Pero… aumenta la desigualdad

A pesar de lo que señalan algunos expertos fiscales y economistas, el Impuesto al Valor Añadido (IVA) no afecta mucho a la clase media y a los pobres, lo que se ha venido presentando con la aplicación de ese impuesto demuestra lo contrario. De hecho, aún siguen adoptándose medidas que afectan a la clase media dentro de la Ley de fortalecimiento de las finanzas públicas. Esto también afecta al nivel de salarios de los empleados públicos y al IVA que se estableció para todos los servicios.

Además, la Ley de empleo público restringe los salarios mediante el establecimiento de un salario por única vez. Estamos conscientes de que esa medida es necesaria, dado el déficit fiscal que afronta el país, que ha venido creciendo, y en 2019 cerró con un déficit de un 8,2% del PIB y el nivel de endeudamiento.

En años recientes, empezando con el Plan Fiscal en 2018 y luego, por efecto de la pandemia, la situación se ha agudizado y Costa Rica pasó de un 22% histórico de personas viviendo en pobreza a un 30,5%, de acuerdo con el Informe del INEC de 2020. Para ese año, sumando pobreza general y pobreza extrema, casi 1 de 3 costarricenses eran pobres y más de un millón cien mil personas vivían en promedio al día con menos de ¢2.000.

De acuerdo con datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la desigualdad en nuestro país es mayor que la del promedio de los países que integran ese grupo, y solo va en aumento.

Autora Zelda Walters para Sensorial Sunsets