Chaque 2 août, le Costa Rica célèbre avec une profonde dévotion le Jour de la Vierge de los Ángeles, sa sainte patronne. Cette date est devenue l’une des commémorations religieuses les plus importantes du pays et l’une des fêtes mariales les plus significatives d’Amérique latine. Au cours de cette journée, les fidèles transportent solennellement l’image de la Vierge jusqu’à l’autel principal de la basilique de Los Ángeles à Cartago, où une messe solennelle est célébrée, suivie d’une procession qui rassemble une foule nombreuse.

Pourquoi est-elle célébrée ?

Le gouvernement du Costa Rica a officiellement proclamé la Vierge de los Ángeles patronne du pays le 24 septembre 1824. Plus tard, le pape Jean-Paul II l’a également déclarée « Protectrice des Amériques », reconnaissant ainsi la profonde dévotion que lui vouent les fidèles du continent.

Cette tradition remonte à 1635, lorsque, selon la légende, une jeune indigène d’origine modeste nommée Juana Pereira trouva dans la forêt une petite image de la Vierge Marie sculptée dans une pierre sombre, avec l’Enfant Jésus dans ses bras. La découverte eut lieu dans un lieu connu sous le nom de « Puebla de los Pardos », dans l’actuelle ville de Cartago.

L’image, initialement connue sous le nom de « Vierge Morena », a ensuite été baptisée « Vierge des Pardos » en référence au lieu où elle a été trouvée, puis « Reine de Cartago » (Reine de Carthage). Elle a finalement reçu le nom de Notre-Dame des Anges, car sa découverte a coïncidé avec le 2 août, jour où l’ordre franciscain célèbre Sainte Marie des Anges.

2 août
2 août
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L’image de « La Negrita »

L’image originale de la Vierge est petite et réalisée à partir de roche volcanique, de graphite et de jade. Sa couleur sombre lui a valu le surnom affectueux de « La Negrita » parmi ses fidèles.

Selon la tradition, les gens emportaient l’image à différents endroits, mais celle-ci disparaissait et réapparaissait mystérieusement sur le rocher où Juana Pereira l’avait trouvée pour la première fois. Les fidèles ont interprété ce fait comme le désir de la Vierge de rester à cet endroit. Cela a motivé la construction d’une ermitage d’abord, puis, avec le temps, l’actuelle basilique des Anges, qui est devenue l’un des principaux centres de pèlerinage du pays.

La Romería

La Romería est le pèlerinage annuel vers la basilique de Los Ángeles qui rassemble près de deux millions de personnes chaque année. Bien qu’il s’agisse d’une tradition catholique, cet événement culturel et spirituel a acquis une importance nationale considérable.

Les pèlerins viennent de différentes régions du pays, le parcours le plus courant étant celui qui relie San José à Cartago, soit une distance d’environ 22 kilomètres. Cependant, de nombreux fidèles partent de lieux encore plus éloignés et commencent leur périple plusieurs jours à l’avance.

Le 2 août, l’esplanade de la basilique se remplit de fidèles qui assistent à une messe solennelle présidée par l’archevêque du diocèse, accompagné de prêtres, de ministres et d’autorités nationales, dont le président ou la présidente de la République.

2 août : une foi qui marche

Pour de nombreux Costariciens, la Romería est une expression de gratitude, de foi et d’espoir. Certains marchent pour tenir une promesse, d’autres pour remercier d’un miracle, et beaucoup pour demander la santé ou le bien-être d’un être cher.

L’une des pratiques les plus émouvantes a lieu lorsque les fidèles parcourent à genoux la distance qui sépare l’entrée du temple de l’autel principal, en signe de pénitence ou de gratitude. Les visiteurs peuvent également découvrir la « pierre de la découverte » et recueillir l’eau de la « source bénite » du sanctuaire, à laquelle on attribue des propriétés curatives et spirituelles.

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