L’ara rouge (Ara macao) est l’une des espèces les plus représentatives de la faune sauvage du Costa Rica. Son plumage rouge, jaune et bleu permet de le reconnaître facilement parmi les arbres et lorsqu’il survole les forêts tropicales. En plus de contribuer à la biodiversité du pays, cet oiseau joue un rôle important dans le fonctionnement des écosystèmes grâce à la dispersion des graines.

Dans le Pacifique central, un projet de conservation permet d’en apprendre davantage sur sa reproduction et son développement. Le Punta Leona Beach Club & Nature Resort, situé à Garabito, près de Tárcoles, a ajouté trois nids artificiels équipés de caméras à son programme de protection des aras rouges. Grâce à cette extension, le projet compte désormais 11 nids artificiels pour la saison de reproduction 2026.

Les caméras diffusent des images en direct depuis l’intérieur des nids. Le public peut ainsi observer le comportement des oiseaux sans perturber leurs activités. La retransmission est accessible sur le site lapasrojaspuntaleona.com.

La saison de reproduction des aras rouges

La période de reproduction commence par la formation des couples, les parades nuptiales et la recherche de cavités adaptées à la nidification. Ces activités ont lieu entre octobre et décembre. Les femelles pondent ensuite leurs œufs et l’incubation commence. Selon le programme de Punta Leona, les premières pontes et les premières naissances de la saison 2026-2027 sont attendues entre décembre et janvier. La période de nidification peut se prolonger jusqu’en juin.

Le suivi par caméra permet également de recueillir des informations sur le processus de reproduction. Les données enregistrées comprennent le nombre d’œufs pondus dans chaque nid, le nombre de poussins qui éclosent et celui des jeunes qui parviennent à quitter le nid. Ce suivi permet aussi de relever les pertes dues aux prédateurs naturels.

Les œufs mettent entre 23 et 28 jours à éclore. Après leur naissance, les poussins restent dans le nid pendant environ 78 à 90 jours avant d’effectuer leurs premiers vols. Les résultats recueillis entre 2017 et 2025 montrent l’importance de ce suivi. Au cours de cette période, 98 œufs ont été recensés dans les nids surveillés. Parmi eux, 69 ont éclos et 46 poussins ont réussi à quitter le nid.

Des nids artificiels pour favoriser la reproduction

L’installation de structures artificielles répond à l’un des besoins de cette espèce : disposer de cavités adaptées à la reproduction. Les aras rouges dépendent de grands arbres matures, dans lesquels ils trouvent des espaces appropriés pour établir leurs nids. Les structures utilisées à Punta Leona sont fabriquées en fibre de verre. Chacune mesure environ un mètre de hauteur et 50 centimètres de diamètre. Leur conception reproduit les caractéristiques des cavités naturelles et comprend une couche de copeaux de bois à l’intérieur.

Les nids sont installés dans des arbres qui atteignent entre 15 et 20 mètres de hauteur. Ce projet possède également une histoire de plusieurs décennies. Le biologiste Christopher Vaughan, coordinateur de l’initiative, a expliqué que le programme avait commencé il y a 36 ans. Les premiers modèles ont été conçus à partir de recherches sur les sites de nidification naturels de ces oiseaux.

Le programme souligne également la participation d’anciens braconniers à la fabrication de ces structures. Certaines personnes qui prélevaient autrefois des poussins dans les nids naturels contribuent aujourd’hui à la construction de sites artificiels pour favoriser leur reproduction. Cette évolution constitue un aspect important du travail communautaire. La participation des habitants permet de mettre à profit leurs connaissances de l’espèce et de créer de nouvelles possibilités de collaboration en faveur de sa protection.

Le rétablissement des populations d’aras rouges dans le Pacifique central

Au cours des dernières décennies, les populations d’aras rouges au Costa Rica ont rencontré d’importantes difficultés. La destruction des forêts, l’expansion agricole et le développement touristique ont réduit les espaces disponibles pour leur alimentation et leur reproduction. Le commerce illégal d’espèces sauvages constitue une autre menace. Le prélèvement d’œufs et de poussins destinés à être vendus comme animaux de compagnie compromet directement le rétablissement des populations sauvages. Leur faible taux de reproduction et leur dépendance aux arbres anciens pour la nidification accentuent également leur vulnérabilité.

Dans le Pacifique central, les efforts de conservation ont contribué à améliorer la situation de l’espèce. Selon les données communiquées par le programme de Punta Leona, environ 215 aras rouges étaient recensés dans la région au début des années 1990. Aujourd’hui, les données de suivi estiment leur population à près de 800 individus. Le rétablissement de l’espèce se traduit également par sa présence dans différentes localités. Des individus ont été observés à Esparza, Orotina, San Mateo, Acosta et Parrita, ainsi que dans les environs du parc national La Cangreja.

Le parc national Carara reste l’un des sites les plus connus pour observer ces oiseaux dans leur milieu naturel. Ses forêts offrent des conditions favorables pour apercevoir les aras lors de leurs déplacements et de leurs activités de recherche de nourriture. Des organisations non gouvernementales comme NATUWA et des organismes publics tels que le ministère de l’Environnement et de l’Énergie (MINAE) et le Système national des aires de conservation (SINAC) travaillent ensemble pour préserver cette espèce.

Les meilleurs endroits pour observer les aras rouges
  • Parc national Carara
  • Péninsule d’Osa (y compris le parc national Corcovado)
  • Parc national Piedras Blancas
  • Région du golfe Dulce
  • Secteur de la rivière Tárcoles

Protection des forêts et participation des communautés

La conservation de l’ara rouge nécessite bien plus que l’installation de nids artificiels. Il est également essentiel de protéger les arbres qui lui fournissent nourriture et abri, ainsi que de restaurer les zones forestières touchées par les activités humaines. C’est pourquoi le programme de Punta Leona comprend des actions de protection des habitats et la création de pépinières d’espèces végétales indigènes. Ces initiatives visent à restaurer le couvert forestier et à garantir la disponibilité des ressources nécessaires aux générations futures d’aras.

Parmi les arbres utilisés pour la nidification figurent le ceiba, le gallinazo et le javillo. Leur alimentation comprend notamment les graines d’espèces telles que le palmier royal, l’ojoche, l’espavel, le teck et l’amandier de plage. La participation des entreprises fait également partie de ces initiatives. L’arrivée du Grupo INS en tant que partenaire a permis d’augmenter le nombre de nids artificiels disponibles pour la saison de reproduction 2026. Cependant, la protection de ces oiseaux reste un défi dans d’autres régions du pays. Dans la péninsule d’Osa, par exemple, le prélèvement illégal de poussins se poursuit pendant la période de reproduction.

Où observer les aras rouges en direct?

Les personnes qui souhaitent en apprendre davantage sur le comportement de cette espèce peuvent accéder aux retransmissions en direct du projet de Punta Leona. Les caméras fonctionnent toute la journée et permettent d’observer l’activité à l’intérieur des nids.

Le site Lapas Rojas Punta Leona donne accès à ces images. L’activité devrait s’intensifier à partir de décembre, lorsque les premières pontes de la saison commenceront.

Sensorial Sunsets