San José est la capitale de la République du Costa Rica et le chef de la province du même nom. Elle est située au centre du pays, plus précisément sur le plateau intervolcanique connu sous le nom de Vallée centrale, et est entièrement contenue par le canton du même nom. Sa zone métropolitaine, qui compte environ 3 160 000 habitants, fait de San José le centre politique, économique et social le plus important du territoire costaricien, ainsi que le principal centre de transport et de télécommunications. Culturellement, elle peut être considérée comme presque entièrement européenne, influencée par l’immigration (surtout espagnole et italienne) et le couplage des tendances nées en France et en Belgique depuis la fin du XIXe siècle.Cela se voit dans le tracé de la ville, qui s’est développée autour de l’actuelle cathédrale, et plus tard dans son architecture.

Comme les cantons doyens du pays, le canton de San José a été fondé le 7 décembre 1848, bien que la population soit apparue vers 1737. Tout au long de son histoire, en tant que ville d’importance stratégique, elle a été la capitale de la République à trois reprises et, actuellement, son centre est une zone éminemment commerciale qui rassemble plus d’un million de personnes par jour.La région métropolitaine de San José est composée des autres districts satellites de San José et de 13 autres cantons de la province, formant la grande région métropolitaine avec les agglomérations de Cartago, Heredia et Alajuela.

San José se distingue des autres villes d’Amérique latine par sa qualité de vie, sa sécurité, sa mondialisation, ses performances environnementales, ses services publics et ses institutions de renom (hôpitaux, musées, universités, etc.). Elle est la sixième capitale touristique de la région et la première d’Amérique centrale. Cela a conduit une multitude d’organisations de coopération internationales et continentales à établir leur siège ou leurs représentations régionales dans la ville, ce qui, combiné à une puissante activité économique émergente (parmi les plus importantes du monde), à une importante stabilité et à un rayonnement culturel, financier et touristique marqué, lui permet d’être considérée comme une ville bêta mondiale selon GaWC1617 et comme la capitale ibéro-américaine de la culture en 2006.
La ville porte le nom de Joseph de Nazareth, le saint catholique qui est le père présumé de Jésus et l’époux de Marie.En effet, la ville a été consacrée au patronage de cette figure religieuse vers 1737. De même, au début, la ville était connue sous le nom de La Boca del Monte ou Villa de San José de la Boca del Monte, une désignation qui a évolué vers son nom actuel.

De cette façon, et comme cela s’est produit dans toutes les provinces basales du Costa Rica, le nom de la ville actuelle a influencé le nom de sa province, de sorte qu’aujourd’hui, les deux s’appellent de la même façon bien qu’il s’agisse d’entités territoriales totalement différentes.

De plus, comme le prénom du saint patron est José, la ville est surnommée Chepe, qui est une déformation linguistique du surnom Pepe, ainsi que de ses variantes San Chepe et Peche (cette dernière en langue vernaculaire), ou d’autres surnoms générationnels comme La tacita de plata (la petite tasse d’argent) ou SanJo. Aujourd’hui, on considère qu’elle est abrégée en SJO, principalement en raison de la marque de la ville.