Une nouvelle espèce de ver marin a été découverte sur la côte pacifique du Costa Rica, plus précisément à Playa Naranjo, dans la province de Guanacaste. Cette découverte a surpris les chercheurs en raison de l’apparence singulière de l’animal, dont la couleur rappelle le pelage d’un jaguar.

L’espèce a été baptisée Sthenelais onca et sa découverte a été confirmée grâce au projet BioMar-ACG, une initiative scientifique à laquelle participe le Centre de recherche en sciences de la mer et en limnologie (CIMAR) de l’Université du Costa Rica.

Une découverte qui a débuté en 2016

La description officielle de cette nouvelle espèce a été publiée récemment dans la revue scientifique internationale ZooKeys, dans une étude rédigée par les chercheurs Jeffrey A. Sibaja-Cordero et Waiomi Miranda-García.

La première rencontre avec ce ver singulier a eu lieu en février 2016, lors de travaux de terrain menés à Playa Naranjo. À cette occasion, les scientifiques ont prélevé quatre spécimens enfouis dans le sable humide. Ce n’est toutefois qu’au cours d’une deuxième expédition, menée en mai 2024, qu’ils ont pu obtenir davantage de spécimens et achever la description formelle de l’espèce.

Inspiré de l’apparence du jaguar

Selon les chercheurs, ce ver a immédiatement attiré l’attention en raison de sa taille, de son anatomie et de ses motifs de couleur. Il présente des nuances d’orange, de gris et de crème qui rappellent les taches du jaguar (Panthera onca), l’un des félins les plus emblématiques d’Amérique.

Le ver présente des teintes orangées, grises et crème qui rappellent le pelage du jaguar ; c’est précisément en raison de cette ressemblance et du fait qu’il s’agit d’un prédateur au sein de l’écosystème marin qu’il a reçu ce nom.

Cette ressemblance visuelle, associée à son comportement de prédateur au sein de l’écosystème marin, a inspiré le nom Sthenelais onca.

Cette découverte met une nouvelle fois en évidence la richesse biologique du Costa Rica et l’importance de poursuivre l’exploration et l’étude des écosystèmes marins du pays, où subsistent encore des espèces inconnues de la science.

Sensorial Sunsets