Alors que les répliques continuaient de secouer la région, scientifiques, journalistes et photographes sont arrivés dans la ville pour enregistrer les effets du désastre. Leurs notes et, surtout, les photographies prises dans les jours suivants, constituent aujourd’hui un précieux témoignage historique qui permet de comprendre non seulement l’ampleur de la destruction, mais aussi la manière dont la tragédie a intégré l’imaginaire national.

Une ville réduite en décombres

Au début du XXe siècle, Cartago conservait une profonde valeur historique et symbolique. Ancienne capitale coloniale et siège d’importantes institutions religieuses et civiles, elle représentait l’un des principaux centres urbains du pays.

Le tremblement de terre a fait s’effondrer églises, bâtiments publics, habitations et commerces, bouleversant complètement la vie quotidienne. Les constructions en adobe, très courantes à l’époque, se sont facilement effondrées, bien que les résidences des familles les plus aisées n’aient pas non plus échappé à la destruction. La catastrophe a montré que, face à la force de la nature, les différences sociales offraient peu de protection.

Les rues étaient couvertes de montagnes de décombres et un épais nuage de poussière a enveloppé la ville. Les ruines ont cessé d’être uniquement des vestiges matériels pour devenir des symboles de la fragilité humaine et de la vulnérabilité de toute œuvre construite.

Les ruines et l’expérience du sublime

Au-delà de ses conséquences matérielles, le séisme de Cartago a également fait l’objet d’analyses de la part de l’histoire de l’art et de l’esthétique. L’historienne de l’art Tiziana Serena soutient que la photographie de catastrophes transforme les ruines en un objet qui oscille entre le document historique et la représentation artistique. Les images ne se contentent pas d’enregistrer la réalité avec un réalisme marqué, elles suscitent également des émotions et génèrent une contemplation quasi silencieuse du désastre.

Les photographies de Cartago prises en mai 1910 condensent précisément ce paradoxe : elles montrent l’horreur d’une ville dévastée, mais transmettent en même temps une puissante dimension esthétique qui a perduré pendant plus d’un siècle.

La photographie comme mémoire du désastre

Les images capturées après le séisme remplissent une double fonction. D’une part, elles documentent l’ampleur de la destruction et permettent de connaître l’état dans lequel la ville a été laissée. D’autre part, elles construisent un récit visuel sur la tragédie et sur l’identité même de Cartago.

Les photographes ont privilégié des cadrages où prédominaient les églises en ruine, les bâtiments publics effondrés et de vastes champs de décombres. La monumentalité des ruines renforçait la perception que la ville avait presque entièrement disparu.

L’historienne Gennifer Weisenfeld, en étudiant la représentation visuelle du grand tremblement de terre de Kantō de 1923 au Japon, explique que les images des catastrophes fonctionnent comme des dispositifs culturels capables de modeler la mémoire collective. À Cartago, un phénomène similaire s’est produit : les photographies de 1910 ont transcendé le registre documentaire et ont contribué à construire le récit historique de la tragédie, en plus de soutenir les processus de reconstruction et de modernisation urbaine qui ont suivi le désastre.

Ruines, reconstruction et pouvoir

Bien que les photographies mettent principalement en évidence les bâtiments détruits, elles laissent souvent au second plan la souffrance des personnes. Cependant, la catastrophe a ouvert la voie à des politiques publiques d’assistance, de reconstruction et de transformation urbaine qui ont profondément modifié la ville.

L’expérience de 1910 a impulsé des changements dans les systèmes de construction et a renforcé le souci d’incorporer des normes architecturales plus sûres face aux futurs séismes. Ainsi, les ruines n’ont pas seulement représenté le passé perdu, mais aussi le début d’une nouvelle étape pour Cartago.

Un événement qui a transcendé le géologique

Le séisme du 4 mai 1910 n’a pas seulement détruit une ville ; il a transformé la manière dont le Costa Rica a compris sa relation avec les catastrophes naturelles.

Les ruines photographiées pendant ces jours ont cessé d’être de simples vestiges d’une tragédie pour devenir des symboles de fragilité, de résilience et de mémoire. Plus d’un siècle après, elles continuent de rappeler que toute construction humaine est exposée à la force de la nature et au passage du temps.

Le désastre a également été entouré de récits populaires. Parmi les commentaires qui ont circulé à San José après le séisme, se distinguait la croyance que la queue de la comète de Halley, visible cette même année lors de son passage historique près de la Terre, avait traversé le cratère du volcan Irazú et provoqué le tremblement de terre. Bien que la science ait écarté toute relation entre les deux phénomènes, cette idée reflète comment la population a cherché des explications extraordinaires pour comprendre une tragédie qui semblait impossible à assimiler.

Aujourd’hui, les photographies et les témoignages conservés permettent de reconstituer non seulement l’histoire du séisme de Cartago, mais aussi la manière dont cette catastrophe a intégré la mémoire historique et culturelle du Costa Rica. Les ruines de 1910 demeurent l’un des symboles les plus puissants de l’histoire nationale et un rappel permanent de la capacité de la société à se reconstruire après la dévastation.

Sensorial Sunsets

Situé dans l’ancienne prison de Cartago, le musée conserve la mémoire d’une époque marquée par de profonds changements sociaux, tout en promouvant la culture à travers des expositions, des activités éducatives et des événements pour toute la communauté.

D’ancienne prison à centre culturel

Le siège du musée occupe le bâtiment de l’ancienne prison de Cartago, une construction de pierre et de mortier de chaux érigée entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, après le tremblement de terre de 1910 qui détruisit une grande partie de la ville.

Pendant des décennies, l’immeuble a fait partie du système pénitentiaire costaricien. Ses murs épais, ses barreaux de fer, ses couloirs et ses anciens cachots ont été le théâtre de la vie carcérale de l’époque, devenant avec le temps un témoignage important de l’histoire urbaine et sociale de Cartago.

Lorsqu’il a cessé de remplir sa fonction d’origine, la municipalité de Cartago a impulsé un processus de restauration pour sauver ce précieux patrimoine architectural. Grâce à cette initiative, le Musée municipal de Cartago a officiellement ouvert ses portes en 1994, insufflant une nouvelle vie à un bâtiment chargé d’histoire.

Un espace où le passé inspire le présent

Actuellement, le musée s’est imposé comme l’un des principaux centres culturels de la province. Ses salles accueillent des expositions nationales et internationales de peinture, sculpture, photographie, archéologie et patrimoine historique, offrant une programmation qui rapproche l’art et la culture des visiteurs nationaux et étrangers.

En plus de ses expositions permanentes et temporaires, l’établissement organise des concerts, des représentations théâtrales, des ateliers éducatifs et des activités communautaires qui renforcent le lien entre les citoyens et le patrimoine culturel.

L’un des plus grands attraits du musée est l’expérience de parcourir les anciens cachots tout en découvrant des propositions artistiques contemporaines. Cette combinaison permet de comprendre comment un lieu destiné à l’enfermement a été transformé en un espace de liberté créative, de réflexion et de rencontre citoyenne.

Un symbole de résilience pour Cartago

La transformation de l’ancienne prison en musée représente l’un des meilleurs exemples de récupération du patrimoine historique au Costa Rica.

Ce qui a symbolisé pendant de nombreuses années le châtiment et la privation de liberté est aujourd’hui un espace ouvert à la connaissance, à la créativité et à la participation culturelle. Cette évolution reflète l’engagement de Cartago envers la conservation de son histoire et le développement d’une offre culturelle qui renforce l’identité de la communauté.

Le Musée municipal réaffirme également le rôle de Cartago en tant que berceau d’événements nationaux majeurs et en tant que ville qui continue de miser sur l’éducation et la culture comme piliers de sa croissance.

Les symboles représentant l’identité de Cartago

Le musée conserve également certains des symboles civiques les plus importants du canton, notamment le drapeau, les armoiries, la Cloche de l’Indépendance et une charrette traditionnelle de Cartago, des éléments qui permettent de mieux comprendre l’évolution historique de la première capitale du pays.

Les armoiries de Cartago

Les armoiries cantonales tirent leur origine d’une cédule royale accordée par le roi Philippe II en 1565, ce qui en fait l’un des insignes héraldiques les plus anciens d’Amérique centrale.

Leur conception réunit divers éléments historiques :

• Un lion rampant sur fond rouge, apporté par la famille du conquérant Juan Vázquez de Coronado.
• Un château doré sur champ bleu, provenant des armoiries de Diego Caro de Mesa.
• Une bordure avec six aigles noirs sur fond argenté.

L’ensemble est accompagné de la devise « Fide et Pace » (« Foi et Paix »), une expression qui résume les valeurs spirituelles, sociales et historiques ayant caractérisé Cartago au fil des siècles.

Le drapeau du canton

Le drapeau de Cartago est formé de deux bandes horizontales d’une grande signification :

• Rouge : représente le courage, la force et les sacrifices consentis par les habitants de Cartago pour la défense de la liberté et de la souveraineté.
• Bleu : symbolise le ciel, la paix, la foi et l’espérance qui distinguent la communauté.

Au centre se trouvent les armoiries officielles du canton, renforçant son caractère d’emblème civique. Sa conception simple, mais chargée de symbolisme, reflète l’esprit résilient de la première capitale du Costa Rica.

Plus qu’un bâtiment historique, le Musée municipal de Cartago est un espace où convergent la mémoire, l’art et l’identité costaricienne. Ses anciennes cellules racontent une partie de l’histoire du pays, tandis que ses galeries exposent la créativité d’artistes contemporains et rapprochent la culture des nouvelles générations.

Sensorial Sunsets

L’initiative, enregistrée sous le numéro de dossier 25.645 et présentée par la députée María Eugenia Román, propose une mise à jour globale d’une législation qui, selon ses promoteurs, n’a pas connu de changements de fond depuis plus de 30 ans, malgré l’évolution du cadre juridique national et international en matière de protection animale.

Reconnaissance des animaux comme êtres sensibles

L’une des principales mesures du projet consiste à reconnaître explicitement dans la loi les animaux comme des êtres sensibles, en affirmant leur droit au bon traitement, au respect et à la protection.

Selon le projet, cette définition s’appuie sur la jurisprudence de la Chambre constitutionnelle et de la Cour interaméricaine des droits de l’homme, renforçant ainsi le cadre juridique de la protection du bien-être animal au Costa Rica.

En présentant le projet de loi, la députée María Eugenia Román a déclaré : « Les animaux ne sont pas des objets. Ce sont des êtres sensibles capables de ressentir la douleur, la peur et l’angoisse, et la loi qui les protège n’a pas été profondément révisée depuis plus de trente ans. »

Trois grands changements proposés par la réforme

L’initiative prévoit des modifications dans trois domaines principaux :

• Encadrement de la reproduction commerciale des animaux.
• Nouvelles exigences pour les refuges et les maisons d’accueil.
• Durcissement du régime de sanctions pour maltraitance animale.

Un contrôle accru des élevages

Le projet prévoit que tous les établissements pratiquant l’élevage commercial d’animaux devront être placés sous la supervision permanente d’un vétérinaire et respecter les normes du Service national de santé animale (Senasa), une exigence qui n’apparaît pas actuellement de manière explicite dans la législation. Cette mesure vise à renforcer le contrôle des élevages et à garantir de meilleures conditions pour les animaux destinés à la reproduction.

Encadrement des refuges et des maisons d’accueil

Le projet introduit également des dispositions spécifiques visant à encadrer le fonctionnement des refuges et des familles d’accueil pour animaux. Selon la proposition, il s’agit d’établir des normes minimales de fonctionnement et de bien-être pour ce type d’organisations, un aspect qui présente actuellement des vides juridiques.

Comment les amendes pour maltraitance animale changeraient-elles ?

Le projet crée une classification des infractions en trois catégories : légères, graves et très graves, avec des amendes calculées sur la base du salaire de référence en vigueur pour 2026, fixé à ₡462.200.

Infractions légères

Les comportements considérés comme légers entraîneraient des amendes comprises entre un et trois salaires de référence, équivalant approximativement à :

• ₡462.200 à ₡1.386.600.

Infractions graves

Les infractions graves seraient sanctionnées par des amendes comprises entre trois et cinq salaires de référence, c’est-à-dire :

• ₡1.386.600 à ₡2.311.000.

Cette catégorie comprend notamment :

• Utiliser des méthodes violentes pour le dressage.
• Administrer des substances qui altèrent le comportement de l’animal.
• Utiliser des animaux comme prix ou dans le cadre de loteries.
• Voler des animaux.
• Maintenir des chiens ou des chats en permanence sur des terrasses, dans des sous-sols ou dans des véhicules.
• Les impliquer dans des activités culturelles ou festives interdites.

Infractions très graves

Les sanctions les plus sévères pourraient atteindre jusqu’à 50 salaires de référence, ce qui représente environ ₡23,1 millions.

Les infractions très graves comprennent notamment :

• Causer intentionnellement la mort d’un animal domestique.
• Pratiquer l’euthanasie au moyen de méthodes inadaptées ou par du personnel non qualifié.
• Dresser des animaux pour des combats.
• Ne pas respecter les normes relatives à l’expérimentation animale.

Pourquoi considèrent-ils la loi actuelle insuffisante ?

Les promoteurs du projet soutiennent que la législation en vigueur ne répond pas à la réalité actuelle du bien-être animal.

À titre d’exemple, ils citent des données du Senasa, qui a enregistré 6 244 signalements pour possession irresponsable d’animaux en 2019. Parmi les cas rapportés figuraient des animaux sans eau ni nourriture, des élevages illégaux, l’accumulation d’animaux, des chiens agressifs et des animaux malades sans soins vétérinaires.

Bien que la loi ait été réformée en 2017 pour intégrer des peines de prison pouvant aller jusqu’à trois ans pour avoir causé la mort d’un animal domestique, les promoteurs estiment qu’il subsiste encore d’importantes lacunes liées à la reproduction commerciale et à l’encadrement des refuges.

Le projet doit encore franchir le processus législatif

Le projet de loi n° 25.645 entame tout juste son parcours législatif. Avant de devenir loi, il devra être examiné en commission puis franchir deux débats en séance plénière de l’Assemblée législative.

La proposition intervient dans un contexte de discussion croissante sur le bien-être animal au Costa Rica, où un autre projet porté par le Frente Amplio a récemment progressé afin d’intégrer des passages pour la faune sauvage dans les projets d’infrastructures routières.

S’il est adopté, ce projet constituerait l’une des réformes les plus importantes de la législation costaricienne en matière de protection animale depuis la réforme de 2017. Il renforcerait les obligations applicables aux élevages et aux refuges tout en instaurant un régime de sanctions beaucoup plus strict contre les actes de maltraitance animale.

Sensorial Sunsets

Si vous rêvez d’observer un paresseux en liberté, ce guide vous aidera à connaître les espèces qui habitent au Costa Rica, les meilleurs endroits pour les trouver et comment profiter de cette rencontre de manière responsable.

Les deux espèces de paresseux qui vivent au Costa Rica

Le Costa Rica abrite deux espèces de paresseux :

• Le paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus), connu sous le nom de paresseux à trois doigts.
• Le paresseux à deux doigts de Hoffmann (Choloepus hoffmanni).

Curieusement, les deux ont trois doigts sur leurs pattes arrière. La différence réside dans les pattes avant : le paresseux de Hoffmann possède deux doigts, tandis que celui à gorge brune en a trois sur toutes ses extrémités.

Le paresseux à deux doigts de Hoffmann

Cette espèce est principalement nocturne, ce qui la rend généralement plus difficile à observer. Pendant la journée, elle reste généralement endormie dans la cime des arbres.

Elle se caractérise par :

• Un museau plus long.
• Une taille corporelle plus importante.
• Deux doigts sur les pattes avant.
• Un pelage plus abondant.
• La capacité de vivre dans des zones montagneuses et plus froides.

C’est la seule espèce que l’on peut trouver régulièrement dans des zones de plus haute altitude, comme Monteverde, Poás et Vara Blanca.

Le paresseux à gorge brune

C’est le paresseux le plus commun du pays et celui que les visiteurs observent généralement le plus fréquemment. Ses principales caractéristiques incluent :

• Trois doigts sur toutes ses extrémités.
• Une tête ronde.
• Un museau court.
• Une activité à la fois diurne et nocturne.

Bien qu’ils passent une grande partie de leur temps à se reposer, ils sont généralement actifs environ neuf heures par jour.

Les meilleurs endroits pour voir des paresseux au Costa Rica

Les paresseux prospèrent dans les zones de forêt tropicale humide où il existe une végétation abondante tout au long de l’année. Parmi les meilleures destinations pour les observer figurent :

• Parc national Manuel Antonio
• Péninsule d’Osa
• La Fortuna et Arenal
• Caño Negro
• Tortuguero
• Puerto Viejo de Talamanca
• Cahuita
• Dominical
• Uvita
• Ojochal
• Monteverde
• Bijagua

Les paresseux à deux doigts comme ceux à trois doigts peuvent être trouvés dans la plupart de ces régions, bien que celui à deux doigts soit le seul à habiter les zones élevées.

Manuel Antonio : l’un des meilleurs endroits pour les apercevoir

Le parc national Manuel Antonio est considéré comme l’une des destinations les plus fiables pour observer des paresseux en liberté. Grâce à la combinaison de forêt tropicale et de sentiers accessibles, les visiteurs ont de fortes probabilités de les trouver, surtout s’ils effectuent le parcours accompagnés d’un guide naturaliste. De nombreux hôtels de la zone abritent également des paresseux sauvages dans leurs jardins et zones boisées.

La Fortuna et Arenal

La région de La Fortuna abrite une importante population de paresseux. Bien qu’ils ne se trouvent généralement pas à l’intérieur du parc national du volcan Arenal, ils abondent dans les forêts secondaires et les propriétés privées de la zone. De nombreux hôtels et hébergements signalent des observations fréquentes, faisant de La Fortuna l’une des destinations les plus recommandées pour ceux qui souhaitent observer la faune sauvage.

Monteverde

En raison de ses températures plus fraîches, Monteverde abrite uniquement le paresseux à deux doigts. Étant une espèce nocturne, les meilleures opportunités pour l’observer se présentent généralement lors de promenades nocturnes guidées dans les réserves privées et les forêts de nuages.

Est-il possible de voir des paresseux au Guanacaste ?

La réponse est non, du moins pas à l’état sauvage. La province du Guanacaste possède principalement une forêt tropicale sèche, un écosystème qui n’offre pas les conditions nécessaires à la survie des paresseux. Les voyageurs qui séjournent dans des destinations comme Tamarindo, Playas del Coco, péninsule de Papagayo, Sámara ou Nosara devront se déplacer vers des régions plus humides, comme Bijagua ou La Fortuna, pour observer des paresseux dans leur habitat naturel.

La meilleure stratégie est d’engager un guide naturaliste. Les paresseux sont experts en camouflage et restent généralement immobiles pendant de longues périodes dans la cime des arbres, de sorte qu’ils peuvent passer inaperçus même lorsqu’ils sont très proches. Les guides spécialisés disposent d’expérience, de jumelles et de télescopes qui facilitent grandement leur localisation.

Cherchez des arbres de guarumo

L’arbre de guarumo (Cecropia) est l’un des favoris des paresseux. Ses feuilles constituent une partie importante de leur alimentation, il est donc courant de les trouver en train de se reposer ou de se nourrir parmi ses branches. Si vous souhaitez essayer de les trouver par vous-même, cherchez ces arbres et observez attentivement la cime.

Centres de sauvetage et sanctuaires de paresseux

Pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur ces espèces et soutenir leur conservation, le Costa Rica compte divers centres de sauvetage et sanctuaires spécialisés.

Centres de sauvetage

Ces organisations travaillent à la réhabilitation et à la libération d’animaux blessés ou orphelins.

Parmi les plus reconnus figurent :

• Centre de sauvetage Jaguar (Puerto Viejo)
• Projet Asís (La Fortuna)
• Toucan Rescue Ranch (Heredia)
• Sanctuaire de vie sauvage Alturas (Dominical)

Sanctuaires

Les animaux qui habitent dans ces espaces ne peuvent généralement pas retourner à la vie sauvage en raison de blessures permanentes ou de conditions particulières.

Parmi les endroits où ils peuvent être observés figurent :

• The Springs Resort & Spa (La Fortuna)
• Jardins de la cascade La Paz (Vara Blanca)
• Diamante Adventure Park (golfe de Papagayo)
• Parc Selvatura (Monteverde)

Il est important de rappeler qu’aucun centre responsable ne permet de toucher, porter ou manipuler des paresseux.

Tourisme responsable : que faire et que ne pas faire

Les paresseux sont des animaux extrêmement sensibles au stress. C’est pourquoi les visiteurs doivent suivre certaines recommandations pour protéger leur bien-être.

Que faire

• Maintenir une distance de sécurité.
• Utiliser des jumelles ou des téléobjectifs.
• Engager des guides certifiés.
• Les observer en silence.
• Signaler les animaux blessés aux autorités compétentes.

Que ne pas faire

• Les toucher.
• Les porter ou les tenir.
• Les nourrir.
• Les forcer à bouger pour prendre des photos.
• Participer à des activités où les selfies ou le contact direct avec les animaux sont autorisés.

Si vous observez un établissement qui autorise ces pratiques, il est recommandé de le dénoncer auprès des autorités compétentes.

Observer un paresseux en liberté est l’une des expériences les plus mémorables qu’offre le Costa Rica. Que ce soit dans les forêts de Manuel Antonio, les jungles de Tortuguero ou les sentiers de La Fortuna, ces fascinants mammifères représentent l’essence de la biodiversité costaricienne.

Avec de la patience, du respect et l’aide d’un bon guide, vous aurez de grandes chances de découvrir ces maîtres du camouflage en train de se reposer parmi les branches des arbres tropicaux.

Sensorial Sunsets

L’espèce vit entre 1 400 et 2 000 mètres d’altitude, dans une région réputée tant pour sa culture du café que pour la grande diversité de la flore et de la faune qu’abritent ses forêts.

Une découverte inattendue

La recherche a débuté en 2021, lorsque les scientifiques cherchaient une espèce de grenouille qui n’avait pas été recensée dans la zone depuis 1963. Au début, ils ont cru avoir trouvé ce même amphibien, mais au fur et à mesure que l’étude avançait, des différences ont été observées dans son chant, sa morphologie et son ADN.

Après avoir réalisé des analyses d’ADN et comparé ses caractéristiques physiques et acoustiques avec d’autres espèces connues, les chercheurs ont confirmé qu’il s’agissait d’une espèce complètement nouvelle pour la science. Le nom Isthmohyla nacientes fait référence à l’habitat où vit cet amphibien : les sources (« nacientes »), les rivières et les ruisseaux de montagne, des écosystèmes essentiels pour qu’il puisse accomplir son cycle de vie.

Cette nouvelle espèce appartient au genre Isthmohyla, qui regroupe des grenouilles arboricoles vivant dans les forêts humides d’Amérique centrale et étroitement liées aux écosystèmes d’eau douce.

Forêts et plantations de café peuvent coexister avec la biodiversité

L’un des aspects les plus pertinents de cette découverte est que les chercheurs ont enregistré la présence de la grenouille aussi bien dans des zones forestières que dans des paysages dominés par des plantations de café. Cette découverte prouve que les activités agricoles peuvent coexister avec la conservation de la biodiversité lorsque les sources, les corridors biologiques et la végétation entourant les plans d’eau sont protégés.

Les chercheurs ont observé cette grenouille aussi bien dans des zones forestières que dans des paysages dominés par des plantations de café.

L’importance de protéger les écosystèmes de montagne

La découverte d’Isthmohyla nacientes met également en évidence l’importance de protéger les sources et les rivières de montagne. En plus d’approvisionner les communautés en eau, ces écosystèmes servent de refuge à de nombreuses espèces de flore et de faune, dont beaucoup sont peu connues ou n’ont pas encore été décrites par la science.

La conservation de ces environnements s’avère particulièrement importante pour les amphibiens, considérés comme l’un des groupes d’animaux les plus vulnérables en raison de menaces telles que la perte d’habitat, le changement climatique et la propagation de maladies.

Grenouilles du Costa Rica : un pays qui recèle encore des espèces à découvrir

La communauté scientifique reconnaît le Costa Rica comme l’un des pays possédant la plus grande biodiversité au monde, et cette découverte confirme que les chercheurs peuvent encore découvrir de nouvelles espèces, en particulier dans les régions montagneuses peu étudiées.

La description officielle d’Isthmohyla nacientes enrichit les connaissances sur la faune du Costa Rica et fournit des informations précieuses pour les futures recherches et les stratégies de conservation, soulignant l’importance de protéger les écosystèmes qui soutiennent l’extraordinaire biodiversité du pays.

Sensorial Sunsets

Eco-Turismo Guayacanes

Le Costa Rica est reconnu à l’échelle internationale pour son engagement en faveur de la conservation de la nature. Près de 30 % de son territoire bénéficie d’un statut de protection et le pays a lancé des initiatives pionnières pour restaurer des écosystèmes qui, pendant des décennies, ont été menacés par la déforestation. Cependant, au-delà des parcs nationaux et des aires protégées, il existe des projets privés qui écrivent également une histoire de restauration environnementale. Aujourd’hui, ce travail de conservation est porté par la Fondation Guayacán Real, créée en 2020, et soutenu par Eco-Turismo Guayacanes, un projet d’hébergement intégré à la nature qui consacre plus de 10 % de ses revenus au financement de la fondation.

En plus de son soutien financier, l’établissement accueille le siège de la fondation et met à disposition des terrains, des infrastructures, des pépinières, de la main-d’œuvre ainsi que d’autres ressources destinées à la création et à l’entretien de jeunes plantations de Guayacán Real. Ainsi, chaque visiteur contribue directement à la sauvegarde de l’une des essences forestières les plus précieuses du Costa Rica.

Un arbre qui fut au bord de l’extinction

En 1980, le Costa Rica a classé le Guayacán Real parmi les espèces menacées d’extinction, alors qu’il ne subsistait qu’une centaine d’arbres adultes dans tout le pays. Pendant des siècles, son bois extraordinaire, reconnu pour sa résistance et sa densité, a été hautement prisé en Europe et dans d’autres régions du monde. À cela s’est ajoutée l’exploitation de son huile naturelle, le gaïacol, à laquelle on prêtait autrefois des propriétés médicinales, faisant de cette espèce l’une des plus exploitées du continent américain.

Cette forte exploitation a conduit à la disparition du Guayacán Real sur une grande partie de son aire de répartition naturelle et à une réduction drastique de ses populations.

Sa restauration représente un défi supplémentaire en raison de sa croissance lente. Un Guayacán Real peut mettre près de 300 ans à développer un tronc de seulement 50 centimètres de diamètre et, durant ses premières années, il doit rivaliser pour l’espace et la lumière avec des espèces à croissance beaucoup plus rapide. C’est pourquoi chaque arbre qui parvient à s’établir constitue une avancée importante pour la conservation de l’espèce.

Une fondation pour restaurer l’espèce

Afin d’inverser cette situation, la Fondation Guayacán Real est née en 2020, avec pour mission de protéger, préserver et restaurer les populations de Guayacán Real grâce à des programmes de production, de reforestation et d’éducation environnementale.

Chaque année, la fondation remet environ 200 jeunes arbres à des écoles, des communautés et des familles, favorisant ainsi la restauration écologique et la participation citoyenne. Grâce au soutien d’Eco-Turismo Guayacanes, elle entretient également des pépinières, développe de nouvelles plantations et continue d’étendre les zones dédiées à la restauration de cette espèce.

Planter un gaïac n’est pas un acte pour un bénéfice immédiat. C’est un engagement envers les générations futures et envers la conservation de la biodiversité qui caractérise la forêt tropicale sèche.

Comment pouvez-vous collaborer ?

En séjournant à Eco-Turismo Guayacanes, vous participez à cet effort de conservation. La valeur de votre séjour est directement versée à la Fondation Guayacán Real, soutenant la production de nouveaux arbres, la reforestation et la protection du Guayacán Real dans la région de Sámara.

Un projet pionnier de restauration

Les premières plantations de cette espèce ont commencé dans le cadre d’un programme d’éco-reforestation. Depuis lors, plus de mille gaïacs royaux ont été plantés, faisant du site l’un des projets de conservation les plus importants dédiés à cette espèce.

La persévérance a marqué le processus de restauration du Guayacán Real. Depuis ses débuts, l’équipe a affronté des conditions extrêmement difficiles : des sécheresses prolongées liées au phénomène El Niño, des vents violents, des parasites, des maladies et même des incendies de forêt. Cette expérience a démontré que la restauration écologique ne se fait pas du jour au lendemain. C’est le fruit de décennies de travail, de l’engagement envers la nature et de la conviction que chaque arbre planté peut faire la différence dans la conservation d’une espèce.

Un héritage pour l’avenir

Le Guayacán Real enseigne une précieuse leçon sur le temps. Alors que sa croissance peut se mesurer en siècles, les décisions pour le protéger doivent être prises aujourd’hui.

Chaque nouvel arbre planté représente un espoir pour que cette espèce continue de faire partie des paysages du Guanacaste et du patrimoine naturel du Costa Rica. Le travail de la Fondation Guayacán Real démontre qu’avec des efforts, de la planification et la participation de la communauté, il est possible de redonner un avenir à l’un des arbres les plus extraordinaires d’Amérique.

Séjourner ici est une façon d’aider le Guayacán Real à continuer de faire partie du paysage naturel du Guanacaste.

Sensorial Sunsets

Après avoir été confronté à l’un des incendies de forêt les plus dévastateurs de son histoire récente, le parc a officiellement rouvert ses portes au public, permettant ainsi aux visiteurs de profiter à nouveau de son extraordinaire biodiversité et de ses paysages uniques.

Un trésor naturel d’importance internationale

Le parc national de Palo Verde enregistre une pluviométrie annuelle moyenne de 1 230 mm et une température moyenne d’environ 28 °C, des conditions qui favorisent une grande diversité d’écosystèmes.

Son importance écologique dépasse les frontières nationales, puisqu’elle protège l’une des zones humides les plus importantes d’Amérique centrale, reconnue au niveau international par la Convention de Ramsar en raison de son immense valeur pour la conservation des oiseaux aquatiques et d’autres organismes dépendant de ces écosystèmes.

De plus, le parc abrite certains des derniers vestiges de la forêt tropicale sèche néotropicale, l’un des écosystèmes les plus menacés de la région. Son nom vient de l’arbre appelé « palo verde », facilement reconnaissable à la couleur vert clair caractéristique de son écorce et de ses branches.

Une extraordinaire diversité de espèces végétales

La végétation du parc se compose de deux zones de vie qui permettent le développement de plus de douze communautés végétales différentes. À ce jour, plus de 750 espèces végétales ont été recensées, parmi lesquelles figurent des arbres emblématiques tels que le palo verde, le pochote, le cèdre amer et le majestueux guanacaste. De plus, le parc protège cinq des six espèces de palétuviers présentes au Costa Rica, ce qui fait de ses zones humides des écosystèmes essentiels à la reproduction des poissons, des oiseaux et de nombreux organismes aquatiques.

Ses différents écosystèmes abritent plus de 280 espèces d’oiseaux sédentaires et migrateurs, dont beaucoup sont considérées comme rares ou dont les populations sont réduites. Parmi les espèces d’oiseaux les plus représentatives figurent l’ara rouge, diverses espèces de faucons, de canards, de grands hérons, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux aquatiques qui trouvent dans les zones humides un habitat idéal pour se nourrir et se reproduire.

Les amphibiens et les reptiles présentent également une grande diversité. Près de 55 espèces d’amphibiens et de reptiles ont été recensées, notamment des serpents à sonnettes, des serpents corail, des crocodiles, des iguanes et des iguanes à queue épineuse (garrobos). En ce qui concerne les mammifères, environ 150 espèces ont été recensées, tant volantes que terrestres, auxquelles s’ajoutent 19 espèces de poissons qui viennent compléter la richesse biologique du parc.

L’incendie de forêt qui a menacé le sanctuaire

À la fin du mois de mai 2026, le parc national de Palo Verde a été confronté à l’un des plus grands feux de forêt enregistrés dans la région ces dernières années.

L’incendie s’est déclaré dans l’après-midi du 28 mai lorsqu’un éclair, provoqué par un orage sec, a frappé à l’intérieur du parc. Le ministère de l’Environnement et de l’Énergie (MINAE) a indiqué que les flammes s’étaient rapidement propagées en raison de l’abondance de végétation sèche caractéristique de cette zone humide.

Dès les premières heures de la situation d’urgence, les températures élevées, les vents violents et l’abondance de matériaux inflammables ont considérablement compliqué les opérations de maîtrise menées par les brigades forestières et les services d’urgence. Par mesure de précaution, les autorités ont décidé de fermer complètement le parc au public.

Plus de 4 000 hectares touchés

Au cours des premiers jours de l’incendie, on ne disposait pas de chiffre définitif concernant la superficie touchée, même si les estimations préliminaires faisaient état d’une superficie comprise entre 200 et 400 hectares. Cependant, au fur et à mesure que la situation d’urgence évoluait, le Système national des zones de conservation (SINAC) a confirmé que l’incendie avait fini par ravager près de 4 000 hectares, soit environ un cinquième de la superficie totale protégée du parc.

Les colonnes de fumée atteignaient plusieurs centaines de mètres de hauteur et étaient visibles à des kilomètres à la ronde, poussées par les vents violents caractéristiques de la région.

Ces conditions difficiles ont également affecté le personnel chargé de lutter contre l’incendie. La Croix-Rouge a indiqué que 26 pompiers forestiers ont dû subir un examen médical en raison d’une exposition prolongée à la fumée et d’un effort physique intense, mais qu’aucun d’entre eux n’a dû être transporté à l’hôpital.

Conséquences pour la faune sauvage

Les conséquences de l’incendie ne se sont pas limitées à la perte de la couverture végétale. Les images diffusées par les pompiers montraient des cerfs adultes fuyant avec leurs petits, des familles de coatis se déplaçant à travers la végétation, ainsi que le sauvetage d’une tortue incommodée par la fumée. Des spécialistes ont souligné que ce type d’incendies perturbe profondément l’équilibre écologique, détruit les habitats, modifie les chaînes alimentaires et affecte tant la biodiversité que les services environnementaux fournis par les zones humides.

Un incendie hors du commun

Le cas de Palo Verde est devenu l’un des exemples les plus emblématiques d’une saison des feux de forêt jugée atypique au Costa Rica.

Au cours de cette période, le pays a enregistré 233 feux de forêt qui ont ravagé plus de 30 868 hectares, soit une augmentation de 264 % par rapport à l’année précédente.

Selon les spécialistes, cet incendie était particulièrement inhabituel, car les pluies de fin mai réduisent généralement considérablement le risque d’incendie dans la province de Guanacaste. Cependant, en 2026, les températures sont restées comprises entre 36 °C et 37 °C, avec un taux d’humidité relative avoisinant les 40 %, des conditions qui ont asséché la végétation et favorisé la propagation rapide du feu.

Palo Verde accueille à nouveau des visiteurs

Après avoir maîtrisé la situation d’urgence et procédé aux évaluations nécessaires, le service de conservation d’Arenal Tempisque a annoncé la réouverture officielle du parc national de Palo Verde.

Actuellement, le parc accueille des visiteurs tous les jours, de 8 h à 16 h, ce qui permet à nouveau de parcourir ses sentiers, d’observer les oiseaux, de découvrir ses zones humides et de se familiariser avec l’un des écosystèmes les plus importants du pays.

Cette réouverture est l’occasion de continuer à promouvoir le tourisme responsable et de renforcer les efforts de préservation de ce patrimoine naturel inestimable. Par ailleurs, ce récent incendie rappelle l’importance de protéger les écosystèmes contre les effets du changement climatique, les phénomènes météorologiques extrêmes et le risque croissant d’incendies de forêt, qui constituent une menace de plus en plus grave pour la biodiversité du Costa Rica.

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Une décision cruciale pour l’avenir de Nosara

La résolution revêt une importance particulière pour les communautés de Nosara, Playa Guiones et Playa Pelada, où le développement immobilier galopant a accru la pression sur les ressources en eau, les écosystèmes côtiers et la biodiversité.

La réserve nationale de faune sauvage d’Ostional est reconnue à l’échelle internationale pour abriter l’une des plus importantes arrivées de tortues olivâtres (Lepidochelys olivacea), un phénomène naturel qui fait de cette zone l’un des sites de nidification les plus importants au monde. De plus, ses plages et ses couloirs biologiques constituent un élément essentiel pour le tourisme durable et la conservation de l’environnement dans la région.

Restrictions applicables aux nouvelles constructions

Ce règlement s’applique à toutes les nouvelles constructions situées dans une zone tampon s’étendant sur cinq kilomètres à l’intérieur des terres à partir de la limite extérieure de la réserve nationale de faune sauvage d’Ostional.

Parmi les principales dispositions, il convient de souligner la limite de surface bâtie : les nouveaux projets ne pourront occuper que 50 % au maximum de la superficie totale de chaque propriété.

Cette restriction vise à favoriser l’infiltration des eaux de pluie dans les aquifères, à maintenir la recharge des nappes phréatiques, à préserver des espaces adaptés aux systèmes de traitement des eaux usées et à éviter la fragmentation des corridors biologiques.

Par ailleurs, le règlement fixe des limites de hauteur pour les constructions. Dans les zones d’impact direct, qui comprennent le premier kilomètre adjacent au refuge et les versants visibles depuis la plage, les bâtiments ne pourront pas dépasser neuf mètres de hauteur. Dans les zones d’impact indirect, situées plus à l’intérieur des terres, la hauteur maximale autorisée sera de douze mètres.

Éclairage et protection des tortues

Une autre mesure concerne la réglementation de l’éclairage extérieur. Les nouveaux aménagements devront utiliser des luminaires à faible intensité qui ne soient pas directement visibles depuis la plage.

L’objectif est de réduire la pollution lumineuse, l’un des principaux facteurs qui perturbent le comportement des tortues marines pendant la période de nidification et désorientent tant les nouveau-nés que d’autres espèces au mode de vie nocturne.

De plus, toutes les nouvelles constructions devront être équipées de systèmes adaptés au traitement des eaux usées ; l’utilisation de fosses septiques de fortune ou informelles, susceptibles de présenter un risque de pollution pour les aquifères qui alimentent en eau potable la communauté de Nosara, est interdite.

Soutien de la communauté

L’Association Civique de Nosara s’est félicitée de cette décision de justice, qu’elle a qualifiée d’étape importante pour le développement durable de la région.

L’organisation a souligné que ces réglementations avaient été élaborées dans le cadre d’un processus de participation communautaire et qu’elles visaient à orienter le développement urbain sans compromettre les ressources naturelles qui sont le gage tant de la qualité de vie des habitants que de l’économie locale.

Cet accord représente bien plus que la conclusion d’une procédure judiciaire. Nosara démontre que le développement et la préservation ne sont pas nécessairement incompatibles

Par ailleurs, l’organisation a appelé la municipalité de Nicoya à appliquer rigoureusement la réglementation et à renforcer la surveillance des nouveaux projets de construction.

Un précédent en matière de protection de l’environnement

La résolution n’interdit pas les projets immobiliers au sein de la zone tampon, mais elle stipule que tout nouveau projet devra respecter des conditions environnementales plus strictes en matière d’aménagement du territoire, de gestion de l’eau, de traitement des eaux usées, d’éclairage et de taille des bâtiments.

Cette décision met fin à un long litige juridique concernant la capacité de la municipalité de Nicoya à appliquer des réglementations temporaires tant que des instruments d’aménagement du territoire de plus grande envergure restent en suspens.

La Première Chambre a clairement indiqué que les collectivités locales peuvent intervenir pour protéger des zones écologiquement sensibles lorsque les risques pesant sur le patrimoine naturel le justifient.

Le défi consiste désormais à garantir l’application effective de ces dispositions. Si cet arrêt renforce le fondement juridique de la municipalité de Nicoya, son véritable impact dépendra de la capacité des autorités à contrôler les permis, à inspecter les chantiers et à faire respecter la réglementation dans une région où la demande de nouvelles constructions ne cesse d’augmenter.

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Une récente étude scientifique publiée dans la revue Kew Bulletin, du Jardin botanique royal d’Angleterre, a confirmé la découverte d’une nouvelle espèce d’arbre pour la science : Cryptocarya costaricana P.L.R. Moraes & N. Zamora. Il s’agit d’une espèce endémique du Costa Rica, que l’on ne trouve que dans quelques sites de la cordillère de Guanacaste. Cette découverte représente une contribution significative à la connaissance de la biodiversité nationale et réaffirme l’importance de la zone de conservation de Guanacaste en tant que refuge d’espèces uniques.

Les botanistes Pedro Luís Rodrigues de Moraes et Nelson A. Zamora ont mené la recherche, ce dernier étant chercheur associé à la Escuela de Ingeniería Forestal (École d’ingénierie forestière) de l’Instituto Tecnológico de Costa Rica, à l’Herbario Nacional de Costa Rica et à l’Área de Conservación Guanacaste. L’étude a permis de confirmer que plusieurs spécimens collectés dans la zone correspondaient à une nouvelle espèce pour la science.

Caractéristiques de l’espèce

Cryptocarya costaricana appartient à la famille des Lauracées, qui comprend des espèces telles que l’avocatier et d’autres arbres caractéristiques des forêts tropicales. Le genre Cryptocarya compte environ 360 espèces réparties dans les régions tropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Cette nouvelle espèce constitue la présence la plus septentrionale du genre dans le néotropique.

Géographie et habitat

Cette espèce pousse dans les forêts pluviales à feuillage persistant et les forêts pluviales saisonnières, entre 459 et 1 500 mètres d’altitude, principalement sur les versants de la cordillère de Guanacaste. À ce jour, on ne connaît que cinq individus répartis sur quatre sites, dont trois se trouvent dans la zone de conservation de Guanacaste et un dans le parc national du volcan Tenorio.

Description de l’arbre

Cet arbre peut atteindre entre 10 et 25 mètres de hauteur et produit des fruits globuleux de couleur vert vif qui noircissent à maturité et tombent au sol. Ses caractéristiques morphologiques au niveau des fleurs, des feuilles et des structures reproductrices ont permis de le distinguer d’espèces similaires présentes au Panama et en Amérique du Sud.

Processus de découverte

Bien que les premières observations remontent à 1991, il a fallu disposer de matériel reproductif pour confirmer son statut d’espèce nouvelle. Le spécimen type a été prélevé en mars 2015 sur les pentes du volcan Orosí, au sein du parc national de Guanacaste.

L’étude met également en avant le travail de terrain mené depuis des années par des parataxonomistes et le personnel de la Zone de conservation de Guanacaste, qui ont contribué à la surveillance, à la collecte de données et au suivi de l’espèce.

En raison de son aire de répartition extrêmement restreinte, Cryptocarya costaricana a été classée à titre provisoire comme « quasi menacée », conformément aux critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette découverte réaffirme l’importance de la poursuite des recherches et de la conservation des écosystèmes du pays.

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Le Musée historique et culturel Juan Santamaría ouvrira ses portes vendredi prochain, le 26 juin 2026, à 19 h, à l’occasion de l’inauguration de l’exposition « Hommage au maître Edgar Zúñiga », une exposition consacrée à la vie, à l’œuvre et à l’héritage de cet éminent sculpteur originaire d’Alajuela, à l’occasion du premier anniversaire de son décès.

L’exposition rassemble une sélection de maquettes et de photographies de divers projets d’art public réalisés par Edgar Zúñiga, offrant ainsi au public l’occasion de découvrir son parcours artistique, de se familiariser avec sa vision créative et d’apprécier la contribution inestimable qu’il a apportée au patrimoine culturel costaricain.

Cette activité s’inscrit dans le cadre d’un programme spécial organisé conjointement par le Musée historique et culturel Juan Santamaría, la paroisse de la cathédrale d’Alajuela, les éditions de l’Université technique nationale et la famille Zúñiga Salas. L’objectif est de perpétuer la mémoire de l’un des artistes les plus importants de la sculpture contemporaine costaricienne et de mettre en avant la pertinence de son héritage dans l’espace public et au sein de l’identité culturelle du pays.

Une figure de proue de la sculpture costaricaine

Édgar Zúñiga s’est distingué par son approche artistique novatrice, caractérisée par la fusion de l’abstraction, de l’art figuratif et de l’expressionnisme avec des éléments géométriques. Son œuvre a oscillé entre le moderne et le contemporain, développant un langage visuel qui lui est propre et qui l’a hissé au rang des figures les plus marquantes de la sculpture nationale.

Spécialiste de la création de sculptures monumentales en acier, en bronze, en marbre, en résine et en bois, Zúñiga a conçu des œuvres dotées d’une profonde dimension commémorative, environnementale et sociale, destinées à s’intégrer harmonieusement dans les espaces publics et à susciter un dialogue permanent avec les communautés.

Sa carrière atteint une renommée internationale. Ses sculptures font partie des collections permanentes d’importantes institutions muséales à travers le monde, parmi lesquelles le musée Nichisawua de Toluca, au Mexique ; le Musée d’art des Amériques de l’Organisation des États américains (OEA) à Washington ; et le Centre culturel et musée d’art latino-américain de Séoul, en Corée du Sud.

Par ailleurs, ses œuvres sont exposées au Musée de sculpture contemporaine du parc Tokiwa, au Japon, ainsi qu’au Musée d’art costaricain, au Musée d’art et de design contemporain et au Musée en plein air d’art contemporain du Costa Rica.

Au cours de sa carrière, il a installé plus de 55 sculptures monumentales dans des espaces publics de pays tels que le Costa Rica, le Mexique, l’Allemagne, la France, les États-Unis, le Brésil, le Paraguay, l’Argentine, l’Italie, le Chili, la Thaïlande, le Japon et le Canada. Il a également réalisé cinq sculptures éphémères en neige dans des villes du Canada et des États-Unis, démontrant ainsi la polyvalence et la portée internationale de son projet artistique.

Une invitation ouverte à la communauté

L’inauguration de l’« Hommage au maître Edgar Zúñiga » sera l’occasion de se souvenir et de célébrer l’œuvre d’un artiste dont l’empreinte reste présente sur les places, dans les parcs, au sein des institutions et dans les espaces publics, tant au Costa Rica qu’à l’étranger.

Cet événement aura lieu le vendredi 26 juin 2026, de 19 h à 21 h, au Musée historique et culturel Juan Santamaría, et l’entrée sera gratuite pour tous.

Les organisateurs invitent cordialement la communauté d’Alajuela, le milieu culturel et toutes les personnes intéressées par l’art et l’histoire nationale à partager cette soirée dédiée à la reconnaissance et à la découverte de l’héritage de l’un des grands sculpteurs costariciens.

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