Le volcan Rincón de la Vieja, situé dans la province de Guanacaste, a récemment dépassé le Turrialba et le Poás pour devenir le volcan le plus actif du Costa Rica, selon des volcanologues de l’Université nationale. Cette nouvelle phase éruptive s’est manifestée après trois éruptions enregistrées en l’espace de dix jours, culminant avec l’événement le plus intense observé sur ce massif du Guanacaste depuis le début de l’année.

La plus forte éruption depuis janvier

Du haut de ses 1 916 mètres, le volcan est entré en éruption à 3 h 03 du matin, le lundi 27 avril. L’Observatoire volcanologique et sismologique du Costa Rica de l’Université nationale (OVSICORI-UNA) a qualifié cet événement de modéré, tout en soulignant qu’il s’agissait de la plus forte éruption enregistrée sur le site depuis janvier. L’éruption a été détectée par des instruments sismiques et acoustiques, mais l’obscurité a empêché les caméras de déterminer la hauteur atteinte par la colonne éruptive.

Malgré la violence de l’éruption, les autorités ont confirmé qu’il n’y avait pas eu de lahars, ces coulées de boue volcanique qui constituent l’un des plus grands risques pour les communautés voisines.

Un changement dans le comportement du volcan

« Le comportement du volcan a changé ces dernières semaines », a expliqué aux médias locaux Geoffroy Avard, volcanologue à l’OVSICORI. Selon le spécialiste, le Rincón de la Vieja est de nouveau entré dans une phase plus éruptive après une période de calme relatif au début de l’année 2026. L’OVSICORI enregistre actuellement plusieurs éruptions de faible intensité chaque semaine.

Avant l’éruption du 27 avril, un autre événement était survenu le 17 avril à 12 h 08, atteignant une magnitude de 3,8 et produisant une colonne dense de gaz et de cendres au-dessus du cratère. Le 24 avril, une nouvelle éruption a généré un panache de gaz qui s’est élevé à 1 500 mètres. Chaque événement a brièvement été considéré comme le plus intense de l’année avant d’être surpassé par le suivant.

La volcanologue Henriette Bakkar a expliqué que l’interaction entre les eaux souterraines et la chaleur du volcan est à l’origine de la récente activité phréatique. Les matériaux éjectés sont principalement constitués de sédiments provenant du lac de cratère et de vapeur. Pour l’instant, les experts excluent toute émission de lave. Bien que l’activité récente ait attiré l’attention des volcanologues, les événements actuels restent nettement moins importants que les éruptions enregistrées par le volcan en 2021 et 2023.

Selon les bulletins de l’OVSICORI, le niveau d’alerte aérienne pour le Rincón de la Vieja reste au niveau « jaune », le deuxième des quatre niveaux.

Accès au parc et conseils aux visiteurs

Partie intégrante de la zone de conservation de Guanacaste, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national Rincón de la Vieja se trouve à environ 25 kilomètres au nord-est de Liberia et constitue l’une des destinations les plus prisées de la région. Ses deux secteurs, Las Pailas et Santa María, restent ouverts au public.

Les visiteurs peuvent explorer des sentiers menant à des fumerolles, des mares de boue bouillante, des sources thermales et des cascades telles que La Cangreja et Las Escondidas. Toutefois, les autorités maintiennent fermé depuis 2011 le sentier du Cratère actif, qui mène directement au cratère du volcan, et continuent d’interdire l’accès à cette zone.

La Commission nationale des urgences (CNE) a recommandé aux communautés voisines d’éviter les cours d’eau susceptibles de transporter des sédiments volcaniques pendant les périodes d’activité accrue. De même, il est conseillé aux touristes séjournant à Liberia, sur la péninsule de Papagayo ou dans des hébergements situés à proximité du Rincón de la Vieja de vérifier l’état du parc auprès du SINAC ou de leurs voyagistes avant de s’y rendre.

Il est également recommandé de suivre les mises à jour de l’OVSICORI, en particulier en cas d’éventuelles alertes concernant des chutes de cendres.

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