Dans la langue bribri, namu signifie jaguar (Panthera onca), un animal vénéré et respecté par les peuples autochtones d’Amérique centrale. Ce nom représente également l’essence de Galería Namu : un espace dédié à la préservation, à la valorisation et à la diffusion de l’art et des traditions des peuples autochtones d’Amérique centrale.

Galería Namu : une galerie virtuelle pour faire découvrir l’art autochtone d’Amérique centrale au monde entier

Depuis plus de 30 ans, Conall French, cofondateur de Galería Namu, a créé un lien entre les artistes autochtones d’Amérique centrale et les personnes du monde entier qui s’intéressent à leur art. Son parcours, marqué par les échanges culturels, la préservation et le respect des traditions, a commencé bien loin du Costa Rica.

La rencontre avec le Costa Rica

En 1994, Conall s’est rendu au Costa Rica pour la première fois, pays où ses parents s’étaient installés. Il a été impressionné par la beauté naturelle du territoire, mais également frappé par la faible visibilité des peuples autochtones dans la vie nationale et dans le secteur touristique.

À partir de ce moment, il a commencé à chercher des moyens de travailler directement avec les communautés autochtones. En 1997, il a rejoint une organisation non gouvernementale à Yorkín, une communauté bribri située dans la zone frontalière entre le Costa Rica et le Panama. Pendant plus d’un an, il a vécu au sein de la communauté, appris l’espagnol ainsi que quelques mots de bribri auprès de ses habitants, et s’est adapté à la vie au cœur de la forêt tropicale.

Cette expérience a transformé sa perspective et renforcé son intérêt pour l’établissement de relations directes et respectueuses avec les peuples autochtones. C’est au cours de cette période que Conall et sa mère, Aisling, ont commencé à imaginer un nouveau type de galerie à San José : un espace qui donnerait à l’art autochtone une place permanente et visible dans la capitale costaricienne.

Conall a alors commencé à parcourir le Costa Rica, le Panama, le Nicaragua et le Honduras. Au cours de ses voyages, il a rencontré des artistes, documenté des traditions et acquis des œuvres directement liées aux communautés qui les créaient. Son travail reposait sur deux questions fondamentales : qui continue à créer selon les méthodes traditionnelles ? Et comment partager ces œuvres avec le monde de manière significative et respectueuse ?

La naissance de Galería Namu

Ces voyages ont conduit à la création de Galería Namu en 1998. Dès ses débuts, la galerie s’est spécialisée dans l’art autochtone et l’art populaire de qualité muséale, en mettant les œuvres à la disposition d’un public national et international tout en cherchant à maintenir un lien direct avec les artistes.

Mais Galería Namu souhaitait être plus qu’un simple espace commercial. Elle est également devenue un lieu d’échange culturel, où les visiteurs pouvaient découvrir les histoires et les traditions qui se cachent derrière les œuvres. La galerie facilitait également des expériences et des visites respectueuses auprès de communautés autochtones intéressées par le développement d’initiatives d’écotourisme et d’ethnotourisme.

En 2005, Conall a commencé à travailler à temps plein pour la galerie. Au fil des années, il a établi des relations durables avec des artistes des peuples bribri et cabécar du Costa Rica, ainsi qu’avec des créateurs wounaan et emberá du Panama, miskitu et pech du Honduras, entre autres peuples autochtones de la région.

Au fil du temps, Galería Namu s’est fait connaître non seulement comme une boutique d’art, mais aussi comme un espace de confiance pour ceux qui recherchaient des œuvres authentiques et souhaitaient découvrir les histoires, les techniques et les traditions qui se trouvent derrière chaque création.

Une nouvelle étape dans le monde numérique

En 2020, la galerie physique a fermé ses portes en raison de la pandémie. Cependant, cette fermeture n’a pas marqué la fin de sa mission. Au contraire, elle a ouvert la voie à une nouvelle étape.

Avec le lancement de galerianamu.com, le projet poursuit désormais son activité en ligne. Aujourd’hui, des personnes du monde entier peuvent découvrir et acquérir des œuvres originales créées par des artistes autochtones et des artistes d’art populaire du sud de l’Amérique centrale. Cette transition vers le numérique permet d’élargir la portée d’un travail que Conall mène depuis plusieurs décennies, tout en conservant ses principes fondamentaux : l’authenticité, le respect des artistes et la valorisation de leurs traditions.

Pour Conall French, ce travail représente bien plus qu’une activité commerciale. Il s’agit d’un engagement de toute une vie en faveur de la préservation culturelle, de la création d’opportunités économiques pour les artistes et du renforcement de la compréhension entre les différentes cultures.

Chaque œuvre raconte une histoire et chaque artiste fait partie d’une tradition vivante.

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