En lengua bribri, namu significa jaguar (Panthera onca), un animal venerado y respetado por los pueblos indígenas de la región centroamericana. El nombre representa también la esencia de Galería Namu: un espacio dedicado a preservar, valorar y dar a conocer el arte y las tradiciones de los pueblos indígenas de Centroamérica.

Galería Namu: galería virtual para llevar el arte indígena de Centroamérica a todo el mundo

Durante más de 30 años, Conall French, cofundador de Galería Namu, ha construido un vínculo entre artistas indígenas de Centroamérica y personas interesadas en su arte alrededor del mundo. Su trayectoria, marcada por el intercambio cultural, la conservación y el respeto por las tradiciones, comenzó muy lejos de Costa Rica.

El encuentro con Costa Rica

En 1994, Conall visitó Costa Rica por primera vez, país al que sus padres se habían trasladado. Quedó impresionado por la belleza natural del territorio, pero también por la poca visibilidad que tenían los pueblos indígenas dentro de la vida nacional y de la actividad turística.

A partir de entonces comenzó a buscar maneras de trabajar directamente con comunidades indígenas. En 1997 se incorporó a una organización no gubernamental en Yorkín, una comunidad bribri ubicada en la zona fronteriza entre Costa Rica y Panamá. Durante más de un año vivió dentro de la comunidad, aprendió español y algunas palabras de la lengua bribri con sus habitantes, y se adaptó a la vida en medio del bosque tropical.

La experiencia transformó su perspectiva y fortaleció su interés por establecer relaciones directas y respetuosas con los pueblos indígenas. Fue durante ese período cuando Conall y su madre, Aisling, comenzaron a imaginar una nueva clase de galería en San José: un espacio que diera al arte indígena un lugar permanente y visible en la capital costarricense.

Conall comenzó entonces a recorrer Costa Rica, Panamá, Nicaragua y Honduras. En sus viajes conoció artistas, documentó tradiciones y adquirió obras directamente relacionadas con las comunidades que las producían. Su trabajo partía de dos preguntas fundamentales: ¿quiénes continúan creando de manera tradicional? y ¿cómo compartir sus obras con el mundo de una manera significativa y respetuosa?

El nacimiento de Galería Namu

Estos viajes llevaron a la creación de Galería Namu en 1998. Desde sus inicios, la galería se especializó en arte indígena y arte popular de calidad museística, poniendo las obras a disposición de un público nacional e internacional y procurando mantener un vínculo directo con los artistas.

Pero Galería Namu buscaba ser más que un espacio comercial. También se convirtió en un lugar de intercambio cultural, donde visitantes podían conocer las historias y tradiciones detrás de las piezas. La galería incluso facilitaba experiencias y visitas respetuosas a comunidades indígenas interesadas en desarrollar iniciativas de ecoturismo y etnoturismo.

En 2005, Conall comenzó a trabajar a tiempo completo en la galería. Con los años estableció relaciones duraderas con artistas de los pueblos bribri y cabécar de Costa Rica, así como con creadores wounaan y emberá de Panamá, miskitu y pech de Honduras, entre otros pueblos indígenas de la región.

Con el tiempo, Galería Namu adquirió reconocimiento no solo como una tienda de arte, sino también como un espacio de confianza para quienes buscaban piezas auténticas y querían conocer las historias, técnicas y tradiciones que existen detrás de cada creación.

Una nueva etapa en el mundo digital

En 2020, la galería física cerró sus puertas como consecuencia de la pandemia. Sin embargo, el cierre no significó el final de su misión. Por el contrario, abrió la puerta a una nueva etapa.

Con el relanzamiento de galerianamu.com, el proyecto continúa su labor a través de internet. Hoy, personas de distintas partes del mundo pueden conocer y adquirir obras originales creadas por artistas indígenas y de arte popular del sur de Centroamérica. La transición al ámbito digital permite ampliar el alcance de una labor que Conall ha desarrollado durante décadas, manteniendo como principios fundamentales la autenticidad, el respeto por los artistas y la valoración de sus tradiciones.

Para Conall French, este trabajo representa mucho más que una actividad comercial. Es un compromiso de vida con la preservación cultural, la generación de oportunidades económicas para los artistas y el fortalecimiento del entendimiento entre diferentes culturas.

Cada pieza representa una historia y cada artista forma parte de una tradición que continúa viva.

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