En las últimas semanas se ha estado tocando en diferentes medios de comunicación el tema de Puntarenas y la situación que se vive en la provincia desde hace décadas. 

En el 2021, la BBC realizó un reportaje sobre esta región del país y cómo la falta de oportunidades han empujado a gran parte de la población hacia el mundo del narcotráfico y la delincuencia. 

En efecto, Puntarenas es una provincia de grandes contrastes. Siendo la provincia más pobre de Costa Rica, alberga grandes hoteles, restaurantes, campos de golf y parques nacionales. Pero, este contraste no es solo a nivel de provincia sino a nivel nacional. Costa Rica es el único país centroamericano miembro de la OCDE y posee algunos de los indicadores más favorables de la región en lo que respecta a pobreza extrema y alfabetización. 

Aun así, la desigualdad entre la población costarricense es notoria y alarmante, sobre todo en la región Pacífico Central que abarca el 34,7% de los habitantes del país. Aquí se encuentran altas tasas de desempleo, narcotráfico, prostitución y un aumento de la delincuencia ya que se ha reportado un incremento en los asesinatos por ajuste de cuentas entre bandas narcotraficantes. 

¿A qué se debe?

El año 2019 golpeó muy duramente las regiones Brunca y Pacífico Central. Empeoró aun más con la pandemia, que paralizó las actividades turísticas y comerciales. 

En efecto, Puntarenas es hogar de grandes atracciones turísticas como el Parque Nacional Manuel Antonio y las playas de la Península de Nicoya. Al cerrar las fronteras y sin la llegada de turistas, esto significó un paro casi completo de los ingresos económicos para la provincia. Sin embargo, ¿quiere decir que los hoteles y el turismo son la solución para mejorar la calidad de vida de los puntarenenses?

No. De hecho, según los vecinos de Garabito en el reportaje por la BBC, la actividad turistica y hotelera beneficia solo a unos pocos. Comentan que hay gente extranjera adinerada que se aísla, que no se ven cerca de la costa y que no tiene en cuenta a la población ni siquiera para ofrecerles puestos en las construcciones de sus condominios y mansiones. 

No se debe olvidar mencionar que el 85% de los habitantes de la provincia son pescadores, encima tienen una visión de su futuro bastante pesimista. Dicho esto, existe también el problema con la municipalidad puesto que obstaculiza las oportunidades de los pobladores a no depender al cien por ciento de la pesca. 

Ya de por sí la pesca artesanal es un trabajo bastante pesado, difícil y no siempre es satisfactorio, pero los pescadores y el resto de la población se ven afectados también por las lluvias, las inundaciones y otros desastres naturales. 

Aunado a esto, muchas personas no terminaron sus estudios primarios, lo que estorba sus posibilidades de alejarse del mundo de la pesca y dedicarse al turismo o a la hotelería u otros empleos. Incluso es un obstáculo para recibir ayuda del Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS) ya que terminar el sexto grado es un requisito para continuar recibiendo ayuda monetaria en casos de pobreza extrema.

Por último, la falta de trabajo causó que, a principios del 2021, aumentaran los solicitantes de subsidio. 

El rol del narcotráfico

Expuestas ya todas las situaciones que viven los lugareños, pasemos a tratar el tema del narcotráfico, que deja muchas familias afectadas y una inseguridad latente en la provincia. 

Debido a la falta de oportunidades laborales, muchos pescadores deben involucrarse en grupos criminales para ganar dinero, para salir de la pobreza y sacar adelante a sus familias. Algunos dicen que es la vía fácil, pero llevar una vida al borde del peligro, no es fácil. 

El narcotráfico es común en Costa Rica por la razón de que el país funciona como un puente para transportar la droga desde el sur hasta norteamérica. Se estima que 90% de la cocaína que entra al territorio costarricense pasa por el corredor del Pacífico. En los últimos años, el país se ha tomado como lugar de almacenaje de droga así que los grandes contenedores quedan en Costa Rica por meses hasta ser recuperada de nuevo y ser transportada vía marítima. 

Esto último provoca guerras internas en las que los grupos narcotraficantes dejan cientos de muertos a su paso. Es por esto que numerosas noticias de tiroteos, muertes, ajustes de cuentas, de persecuciones a líderes narco han tomado posición en las noticias y en los periódicos del país.

En los últimos meses, diferentes medios han tratado el tema de la inseguridad que se vive día a día en Puntarenas. Lo cierto es que la provincia viene gritando desde hace años su situación de pobreza y de falta de oportunidades. ¿Está el país preparado para mejorar la realidad de la región Pacífico Central?

Autora: Mónica Gallardo para Sensorial Sunsets