Una nueva especie de gusano marino fue descubierta en la costa del Pacífico de Costa Rica, específicamente en Playa Naranjo, Guanacaste. El hallazgo sorprendió a los investigadores por la llamativa apariencia del animal, cuya coloración recuerda el pelaje de un jaguar.

La especie fue denominada Sthenelais onca y su descubrimiento fue confirmado gracias al proyecto BioMar-ACG, una iniciativa científica que cuenta con la participación del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica.

Un hallazgo que comenzó en 2016

La descripción oficial de esta nueva especie fue publicada recientemente en la revista científica internacional ZooKeys, en un estudio elaborado por los investigadores Jeffrey A. Sibaja-Cordero y Waiomi Miranda-García.

El primer encuentro con este peculiar gusano ocurrió en febrero de 2016, durante trabajos de campo realizados en Playa Naranjo. En aquella ocasión, los científicos recolectaron cuatro especímenes ocultos en arena húmeda. Sin embargo, fue hasta una segunda expedición realizada en mayo de 2024 que lograron obtener más ejemplares y completar la descripción formal de la especie.

Inspirado en la apariencia del jaguar

Según los investigadores, el gusano llamó inmediatamente la atención debido a su tamaño, anatomía y patrón de colores. Presenta tonalidades naranjas, grises y crema que evocan las manchas del jaguar (Panthera onca), uno de los felinos más emblemáticos de América.

El gusano presenta tonos anaranjados, grises y crema que recuerdan el pelaje del jaguar precisamente por esa semejanza y por tratarse de un depredador dentro del ecosistema marino, recibió el nombre.

Esa similitud visual, sumada a su comportamiento depredador dentro del ecosistema marino, inspiró el nombre Sthenelais onca.

El descubrimiento pone nuevamente en evidencia la riqueza biológica de Costa Rica y la importancia de continuar explorando y estudiando los ecosistemas marinos del país, donde aún permanecen especies desconocidas para la ciencia.

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