Costa Rica podría enfrentar durante los próximos meses condiciones que aumenten la presión sobre el agua y las actividades agropecuarias. El escenario se relaciona con la posible evolución de El Niño, pero los pronósticos climáticos también muestran variaciones importantes entre regiones y periodos.

El fenómeno ya es objeto de seguimiento científico debido a sus posibles efectos sobre las temperaturas y las precipitaciones. En Costa Rica, sus consecuencias suelen ser diferentes según la vertiente del país. A esto se suma el pronóstico subestacional más reciente del Instituto Meteorológico Nacional (IMN), válido del 28 de septiembre al 25 de octubre de 2026. El instituto anticipa un patrón deficitario de precipitación en buena parte del territorio durante este periodo.

Octubre podría avanzar hacia condiciones más secas

El panorama previsto por el IMN cambia conforme avanza octubre. Entre el 28 de septiembre y el 11 de octubre se esperan condiciones secas en el Pacífico y el Valle Central. Durante esas semanas, el Caribe, la Zona Norte y la Zona Norte Occidental mantendrían condiciones normales para la época. La situación cambiaría a partir del 12 de octubre. El IMN prevé entonces una ampliación de las condiciones secas hacia las demás regiones del país.

Entre el 12 y el 18 de octubre, el Pacífico Norte, el Pacífico Central y el Valle Central presentarían las señales más marcadas, con condiciones calificadas como muy secas. El Pacífico Sur, el Caribe y las regiones Norte y Norte Occidental también registrarían un comportamiento seco. Para la última semana analizada, del 19 al 25 de octubre, el patrón seco abarcaría todo el territorio. El Pacífico Norte, el Pacífico Central y el Valle Central continuarían entre las zonas con condiciones muy secas. Este pronóstico corresponde a una escala de varias semanas y no significa que dejará de llover durante todo el periodo. De hecho, el IMN también ha reportado episodios recientes de condiciones húmedas, aguaceros y tormentas en distintas partes del país.

¿Qué relación tiene este escenario con El Niño?

El Niño forma parte del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un patrón climático que surge de la interacción entre el océano y la atmósfera. Uno de los elementos que permite identificar y seguir su evolución es la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial. Las variaciones registradas en la región Niño 3.4 ayudan a determinar si se presenta una fase de El Niño, La Niña o condiciones neutrales, así como su intensidad.

Sus efectos tampoco son uniformes en Costa Rica. El Pacífico suele experimentar menos precipitaciones y temperaturas más altas durante los episodios de El Niño, mientras que el Caribe tiende a presentar un comportamiento más lluvioso. La distribución de la humedad cambia debido a las modificaciones que el fenómeno produce en la circulación atmosférica. Por eso, hablar de los efectos de El Niño en Costa Rica requiere considerar tanto la región como el momento del año.

Un fenómeno natural que debe diferenciarse del cambio climático

El Niño y el cambio climático están relacionados con el sistema climático, pero no son el mismo fenómeno. Esto, corresponde a una variación natural del sistema océano-atmósfera que ha ocurrido durante siglos. El cambio climático, en cambio, describe una tendencia sostenida de calentamiento global asociada principalmente con las actividades humanas.

La posible influencia del calentamiento global sobre la intensidad o los efectos de El Niño continúa siendo objeto de investigación, aunque no existe evidencia concluyente para establecer una relación causal directa. Esta distinción es importante porque permite interpretar los pronósticos sin atribuir automáticamente cada cambio de temperatura o precipitación a una sola causa.

La agricultura queda expuesta a los cambios de lluvia

Las variaciones en las precipitaciones pueden convertirse rápidamente en un problema para la producción agropecuaria. En las regiones del Pacífico, un periodo prolongado de poca lluvia puede reducir el agua disponible para los cultivos y aumentar la presión sobre otras fuentes utilizadas por las actividades productivas.

Si la situación se prolonga, las consecuencias pueden extenderse hacia los acuíferos y generar efectos económicos y sociales en las comunidades que dependen de la agricultura. La lluvia excesiva plantea otro conjunto de riesgos. Los aguaceros intensos pueden favorecer inundaciones, erosión, saturación de los terrenos, pérdida de cultivos y deslizamientos. Esto significa que tanto la falta como el exceso de agua pueden convertirse en problemas para el sector agrícola.

Planificar antes de que cambien las condiciones

Los pronósticos no permiten conocer con absoluta certeza qué ocurrirá varios meses después. Los modelos producen escenarios probabilísticos que se actualizan conforme se incorpora nueva información. Precisamente por esa incertidumbre, contar con información actualizada puede ayudar a reducir la exposición a los cambios.

Entre las decisiones que pueden considerar las personas productoras están ajustar los calendarios de siembra, administrar con mayor eficiencia el agua para riego, vigilar la humedad del suelo y utilizar coberturas vegetales. La diversificación de cultivos y la instalación de sistemas para almacenar agua también pueden formar parte de las estrategias de adaptación mencionadas por la especialista.

El agua será uno de los recursos que más atención requiere

La disponibilidad de agua puede convertirse en uno de los principales puntos de preocupación durante un periodo seco. Las necesidades de las comunidades, la agricultura y otros sectores deben coexistir con una oferta hídrica que puede variar según las lluvias y las condiciones de cada región.

En este contexto, los pronósticos del IMN ofrecen una referencia para observar cómo podría comportarse la precipitación durante las siguientes semanas. El pronóstico vigente hasta el 25 de octubre muestra que el déficit podría intensificarse especialmente en el Pacífico Central, el Pacífico Norte y el Valle Central. Sin embargo, las condiciones pueden cambiar y los pronósticos deben consultarse conforme sean actualizados.

Prepararse también significa entender la incertidumbre

La posibilidad de que El Niño continúe desarrollándose no significa que todos sus efectos puedan conocerse de antemano. La intensidad definitiva del fenómeno y su comportamiento durante los siguientes meses dependen de la evolución del sistema climático. Por eso, la información disponible debe utilizarse como una herramienta de planificación y no como una predicción absoluta.

Para el sector agropecuario, esta diferencia puede ser importante. Esperar a que una sequía o un exceso de lluvia se manifieste plenamente limita las posibilidades de respuesta. Consultar los pronósticos, evaluar las condiciones locales y preparar alternativas permite tomar decisiones antes de que un cambio persistente en el clima genere pérdidas mayores.

Costa Rica cuenta con herramientas de monitoreo y pronóstico que permiten seguir la evolución de las precipitaciones y las temperaturas. Utilizarlas de manera constante puede contribuir a que productores y comunidades respondan con mayor anticipación a los escenarios climáticos de los próximos meses. El panorama climático del 2026 ha estado determinado por la evolución de El Niño, por lo que el monitoreo es clave para anticipar sus efectos en sectores como agricultura, recurso hídrico y generación eléctrica.

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