Le Morpho helenor narcissus a été déclaré symbole national de la faune lépidoptère du Costa Rica le 31 mai 2022. Sa couleur bleue intense et sa beauté singulière en font l’un des papillons les plus emblématiques du pays.

Le Costa Rica possède une extraordinaire diversité naturelle, qui se reflète également dans ses symboles nationaux. Parmi eux figure le papillon Morpho, officiellement reconnu comme symbole national de la faune lépidoptère du pays depuis le 31 mai 2022.

L’espèce Morpho helenor narcissus se distingue notamment par l’intense couleur bleue visible sur la face supérieure de ses ailes lorsqu’elles sont complètement déployées. Cet effet n’est pas simplement dû à une pigmentation, mais à la structure microscopique des écailles qui recouvrent ses ailes et qui produit leur aspect irisé caractéristique. Certains spécimens peuvent atteindre une envergure proche de 20 centimètres.

Au-delà de leur beauté, les papillons occupent une place importante dans l’histoire culturelle du Costa Rica. Dès l’époque précolombienne, ils étaient représentés sur différents objets archéologiques découverts dans la Vallée Centrale. Ces représentations pourraient avoir été liées à des pratiques et à des rituels associés à la mort ainsi qu’aux activités des personnes impliquées dans les rites funéraires.

Un jardin de papillons au cœur de San José

Pour celles et ceux qui souhaitent observer ces espèces de près et en apprendre davantage sur leur cycle de vie, le Jardin de papillons du Musée national du Costa Rica offre un espace naturel au cœur de la ville de San José.

Le jardin constitue l’une des premières expériences proposées aux visiteurs au cours de leur parcours dans le musée. Sur une superficie d’environ 1 000 mètres carrés, 28 espèces de papillons évoluent parmi différentes plantes qui leur fournissent de la nourriture et les conditions nécessaires à leur développement.

La visite permet d’observer bien plus que des papillons adultes. Parmi la végétation, il est possible de découvrir des œufs, des larves, des nymphes et des chrysalides, ainsi que des papillons qui viennent de sortir de leur stade nymphal, se réchauffent au soleil, se nourrissent ou prennent leur envol.

Le jardin est également lié à l’un des événements historiques les plus importants de l’histoire du Costa Rica : l’abolition de l’Armée nationale. Une partie du jardin se trouve à côté de l’ancien mur de briques où, en 1948, le président de l’époque, José María Figueres Ferrer, connu sous le nom de Don Pepe, a accompli un geste symbolique en frappant le mur avec une masse afin de représenter la fin des opérations militaires de l’armée costaricienne.

Le jardin est entièrement accessible aux visiteurs, conformément à la loi n° 7600, relative à l’égalité des chances pour les personnes en situation de handicap.

Un espace pour découvrir la métamorphose

L’importance du jardin ne se limite pas à offrir un lieu permettant d’admirer la beauté de ces insectes. Il constitue également un laboratoire naturel et un espace éducatif où les élèves, les enseignants, les familles et les visiteurs peuvent découvrir les papillons de manière concrète.

L’une de ses principales attractions est la possibilité de suivre les différentes étapes de leur métamorphose. Les visiteurs peuvent observer comment un minuscule œuf donne naissance à une larve qui se nourrit et grandit, avant d’atteindre le stade nymphal et de devenir finalement un papillon adulte. Les nymphes sont visibles par le public, ce qui permet d’observer l’une des transformations les plus remarquables de la nature. À certains moments, il est même possible d’assister à l’émergence de nouveaux papillons lorsqu’ils sortent de leur chrysalide.

Les panneaux d’information installés dans le jardin présentent des informations sur les espèces qui y vivent, leurs habitudes alimentaires, les plantes dont elles dépendent pour leur développement ainsi que la durée des différentes étapes de leur cycle de vie.

Des plantes indispensables au cycle de vie des papillons

Le fonctionnement du jardin repose sur la relation étroite entre les papillons et la végétation qui les entoure. C’est pourquoi l’espace abrite différents types de plantes, notamment des herbes, des arbustes, des arbres et des plantes grimpantes, qui jouent chacune un rôle particulier dans ce petit écosystème.

Le jardin compte huit espèces de plantes hôtes, utilisées par les papillons au cours de leurs premiers stades de vie, ainsi que six plantes productrices de nectar qui constituent une source de nourriture pour les papillons adultes. Parmi les plantes hôtes figurent différentes espèces de passiflores, également appelées fleurs de la passion, ainsi que des aristoloches. On y trouve également des arbres tels que le sangrillo, le chaperno, le targuá et le guarumo.

Parmi les plantes hôtes figurent différentes espèces de passiflores, également appelées fleurs de la passion, ainsi que des aristoloches. On y trouve également des arbres tels que le sangrillo, le chaperno, le targuá et le guarumo. Cette diversité végétale permet de créer un environnement favorable dans lequel les papillons peuvent se nourrir, se reproduire et accomplir les différentes étapes de leur développement.

Des papillons des forêts et des espaces ouverts

Les espèces présentes dans le jardin comprennent aussi bien des papillons associés aux milieux forestiers que des espèces que l’on retrouve habituellement dans les espaces ouverts. Parmi les espèces liées aux environnements forestiers figure le Morpho helenor, ainsi que le papillon numilia (Catonephele numilia) et l’hecalita (Heliconius hecale). Dans les espaces ouverts, on peut notamment observer des espèces telles que le papillon Julia (Dryas iulia) et le machaon jaune (Heraclides thoas).

Une caractéristique importante du jardin est que les papillons qui y sont présentés appartiennent à des espèces originaires de la Vallée Centrale du Costa Rica. Le maintien de cette condition permet d’éviter l’introduction d’espèces non indigènes susceptibles de perturber l’équilibre des écosystèmes locaux.

Un symbole de la biodiversité costaricienne

La désignation du papillon Morpho comme symbole national reconnaît non seulement sa beauté unique, mais également la valeur de la biodiversité qui caractérise le Costa Rica.

Sa présence rappelle que derrière chaque papillon se trouve un processus complexe de transformation ainsi qu’une relation étroite avec les plantes et les écosystèmes qui rendent sa survie possible. Apprendre à connaître ces insectes signifie donc également comprendre l’importance de préserver les milieux naturels dont ils dépendent.

Le Jardin de papillons du Musée national offre précisément cette possibilité : se rapprocher de la nature sans quitter le cœur de San José et découvrir, entre feuilles et fleurs, les différentes étapes du développement de ces petits habitants du Costa Rica.

Pour découvrir virtuellement cet espace, le Musée national propose une visite interactive du jardin.

Visite virtuelle à 360° du Jardin de papillons du Musée national du Costa Rica

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