La découverte d’une nouvelle espèce d’arbre dans la zone de conservation de Guanacaste renforce l’importance de la recherche et de la conservation de sa biodiversité

Une récente étude scientifique publiée dans la revue Kew Bulletin, du Jardin botanique royal d’Angleterre, a confirmé la découverte d’une nouvelle espèce d’arbre pour la science : Cryptocarya costaricana P.L.R. Moraes & N. Zamora. Il s’agit d’une espèce endémique du Costa Rica, que l’on ne trouve que dans quelques sites de la cordillère de Guanacaste. Cette découverte représente une contribution significative à la connaissance de la biodiversité nationale et réaffirme l’importance de la zone de conservation de Guanacaste en tant que refuge d’espèces uniques.

Les botanistes Pedro Luís Rodrigues de Moraes et Nelson A. Zamora ont mené la recherche, ce dernier étant chercheur associé à la Escuela de Ingeniería Forestal (École d’ingénierie forestière) de l’Instituto Tecnológico de Costa Rica, à l’Herbario Nacional de Costa Rica et à l’Área de Conservación Guanacaste. L’étude a permis de confirmer que plusieurs spécimens collectés dans la zone correspondaient à une nouvelle espèce pour la science.

Caractéristiques de l’espèce

Cryptocarya costaricana appartient à la famille des Lauracées, qui comprend des espèces telles que l’avocatier et d’autres arbres caractéristiques des forêts tropicales. Le genre Cryptocarya compte environ 360 espèces réparties dans les régions tropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Cette nouvelle espèce constitue la présence la plus septentrionale du genre dans le néotropique.

Géographie et habitat

Cette espèce pousse dans les forêts pluviales à feuillage persistant et les forêts pluviales saisonnières, entre 459 et 1 500 mètres d’altitude, principalement sur les versants de la cordillère de Guanacaste. À ce jour, on ne connaît que cinq individus répartis sur quatre sites, dont trois se trouvent dans la zone de conservation de Guanacaste et un dans le parc national du volcan Tenorio.

Description de l’arbre

Cet arbre peut atteindre entre 10 et 25 mètres de hauteur et produit des fruits globuleux de couleur vert vif qui noircissent à maturité et tombent au sol. Ses caractéristiques morphologiques au niveau des fleurs, des feuilles et des structures reproductrices ont permis de le distinguer d’espèces similaires présentes au Panama et en Amérique du Sud.

Processus de découverte

Bien que les premières observations remontent à 1991, il a fallu disposer de matériel reproductif pour confirmer son statut d’espèce nouvelle. Le spécimen type a été prélevé en mars 2015 sur les pentes du volcan Orosí, au sein du parc national de Guanacaste.

L’étude met également en avant le travail de terrain mené depuis des années par des parataxonomistes et le personnel de la Zone de conservation de Guanacaste, qui ont contribué à la surveillance, à la collecte de données et au suivi de l’espèce.

En raison de son aire de répartition extrêmement restreinte, Cryptocarya costaricana a été classée à titre provisoire comme « quasi menacée », conformément aux critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette découverte réaffirme l’importance de la poursuite des recherches et de la conservation des écosystèmes du pays.

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