Nueva especie de árbol descubierta en el Área de Conservación Guanacaste fortalece el valor de la investigación y la conservación de su biodiversidad

Un reciente estudio científico publicado en la revista Kew Bulletin, del Jardín Botánico Real de Inglaterra, confirmó el descubrimiento de una nueva especie de árbol para la ciencia: Cryptocarya costaricana P.L.R.Moraes & N.Zamora. Se trata de una especie endémica de Costa Rica, conocida únicamente en pocas localidades de la Cordillera de Guanacaste. Este hallazgo representa un aporte significativo al conocimiento de la biodiversidad nacional y reafirma la relevancia del Área de Conservación Guanacaste como refugio de especies únicas.

Los botánicos Pedro Luís Rodrigues de Moraes y Nelson A. Zamora realizaron la investigación, este último investigador asociado de la Escuela de Ingeniería Forestal del Instituto Tecnológico de Costa Rica, el Herbario Nacional de Costa Rica y el Área de Conservación Guanacaste. El estudio permitió confirmar que varios ejemplares recolectados en la zona correspondían a una especie nueva para la ciencia.

Características de la especie

Cryptocarya costaricana pertenece a la familia Lauraceae, que incluye especies como el aguacate y otros árboles característicos de bosques tropicales. El género Cryptocarya comprende alrededor de 360 especies distribuidas en regiones tropicales de América, África, Asia y Oceanía. Esta nueva especie representa el registro más septentrional del género en el Neotrópico.

Distribución y hábitat

La especie crece en bosques lluviosos siempreverdes y bosques lluviosos estacionales entre los 459 y 1.500 metros de elevación, principalmente en las laderas de la Cordillera de Guanacaste. Hasta el momento se conocen únicamente cinco individuos distribuidos en cuatro localidades, tres dentro del Área de Conservación Guanacaste y uno en el Parque Nacional Volcán Tenorio.

Descripción del árbol

El árbol puede alcanzar entre 10 y 25 metros de altura y produce frutos globosos de color verde brillante que se tornan negros al madurar y caer al suelo. Sus características morfológicas en flores, hojas y estructuras reproductivas permitieron diferenciarlo de especies similares presentes en Panamá y Sudamérica.

Proceso del descubrimiento

Aunque los primeros registros datan de 1991, fue necesario contar con material reproductivo para confirmar su condición como especie nueva. El ejemplar tipo fue recolectado en marzo de 2015 en las faldas del Volcán Orosí, dentro del Parque Nacional Guanacaste.

El estudio también destaca el trabajo de campo realizado durante años por parataxónomos y personal del Área de Conservación Guanacaste, quienes contribuyeron al monitoreo, recolección de datos y seguimiento de la especie.

Debido a su distribución extremadamente restringida, Cryptocarya costaricana fue clasificada preliminarmente como casi Amenazada. Esto, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El hallazgo reafirma la importancia de la investigación continua y la conservación de los ecosistemas del país.

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