Ostional est situé sur la péninsule de Nicoya, dans le Guanacaste. Il s’agit de l’un des sites de nidification des tortues les plus importants du Costa Rica. Dans la région, deux villes sont adjacentes : le Refugio de Vida Silvestre Ostional et le village d’Ostional.

Le Refuge a été créé en 1984 dans le but de protéger la nidification des tortues, notamment la tortue ridley; il abrite également d’autres espèces animales telles que des amphibiens, des mammifères, des oiseaux et des reptiles.

Les tortues qui pondent leurs œufs sur cette plage sont la tortue caret, la tortue verte, la tortue luth et la tortue ridley, principal hôte de cette côte. Entre 500 000 et 700 000 tortues peuvent arriver ici pour leur période de nidification, de jour comme de nuit, ce qui en fait un phénomène unique au monde. Selon les données de l’école de biologie de l’UCR, en l’an 2000, on estime qu’un million de tortues sont arrivées sur la côte d’Ostional.

Ces événements ont commencé à se produire à la fin des années 1950 et ont été découverts et étudiés par Douglas Robinson, biologiste de l’Université du Costa Rica. C’est pourquoi la station biologique Douglas Robinson a été fondée pour suivre « l’arribada » et la nidification des tortues ridley.

Chacune des tortues qui arrivent pond en moyenne 108 œufs par nid, ce qui signifie que lors d’une arrivée de 500 000 tortues, 54 millions d’œufs seraient pondus. Cependant, seuls 30 % de ces œufs survivent.

Qu’advient-il des 70% restants ?

Les tortues elles-mêmes, lorsqu’elles arrivent pour nicher, détruisent les œufs des autres tortues arrivées plus tôt ; de plus, la chaleur de la saison sèche n’est pas idéale pour le développement des tortues ; enfin, des animaux comme les chiens ou les charognards détruisent les nids et mangent les œufs qui s’y trouvent.

C’est là qu’intervient l’excellent travail de la communauté Ostional.
Hannia Rodríguez, de l’Université du Costa Rica, affirme que la communauté Ostional est une communauté organisée. En effet, l’Asociación de Desarrollo Integral de Ostional (ADIO) est chargée de la collecte et de la distribution des œufs de tortue de manière durable. De cette façon, les œufs sont consommés par une communauté qui en a besoin et ne sont pas gaspillés, tout en maintenant un niveau naturel élevé dans la région.

Les institutions publiques telles que le MINAE, le SENASA et l’INCOPESCA, ainsi que l’école de biologie de l’université du Costa Rica supervisent strictement cette activité.

Grâce à un plan quinquennal, les œufs sont extraits. Après l’arrivée des premières tortues sur la plage, une déclaration d’arrivée est faite, ce qui permet l’extraction des œufs à partir de 6 heures du matin jusqu’à 36 heures après la première arrivée. Sur l’ensemble de la plage, les œufs ne peuvent être ramassés que dans les kilomètres où la densité de nids est la plus élevée, car les prochaines tortues qui pondent leurs œufs détruiraient les précédentes.

Seuls les membres de l’Asociación Nacidos en Ostional peuvent prendre les œufs, c’est pourquoi presque toutes les familles se réunissent pour aider à cette tâche. Une fois les œufs extraits, ils sont emballés dans des sacs en plastique (avec du sable, car cela permet d’éviter des maladies comme la salmonelle) de 200 unités et sont commercialisés dans différentes régions du pays, comme San José.

La communauté d’Ostional vit du marché des œufs de tortue depuis des décennies et a pu construire plusieurs centres communautaires, le centre informatique de l’école et la station biologique de la région. En plus de cela, ADIO donne à chaque habitant d’Ostional 50 000 colones pour son usage personnel, une sorte de pension aux adultes de plus de 70 ans et 100 œufs de tortue à chaque famille.

En termes de conservation, la communauté se consacre à la protection des tortues (en les aidant à rejoindre la mer ou en chassant les oiseaux et les chiens) et au nettoyage de la plage, en enlevant les débris laissés par la mer sur la côte. Sans ces actions, le nombre de tortues serait considérablement réduit.

Le projet ADIO est né en 1987 comme solution à un problème qui existe toujours dans la région : le pillage illégal des œufs de tortue. Ce projet a été combattu pendant 8 ans.

Ostional menacé

Malgré les grands efforts de conservation, certains écologistes de l’université du Costa Rica ont encore des doutes sur la consommation d’œufs de tortue. Certains pensent que les œufs de tortue sont très riches en protéines et qu’il faut donc les laisser sur le sable pour que d’autres animaux en profitent, ou qu’il faut les rejeter à la mer et les manger sur place. D’autres prétendent que les œufs de tortue sont nocifs pour l’homme car ils contiennent un taux élevé de cholestérol.

Ces rumeurs ont toutefois été démenties puisque, selon des études, les œufs de tortue contiennent 5 % de cholestérol en moins que les œufs de poule et une concentration plus élevée de protéines. De même, il n’y a pas de mal à ce que la communauté tire profit de ce produit comme source de revenus et de nourriture, puisque seulement 1% de toutes les tortues arrivant sur la plage sont extraites, laissant 92% intactes.

Malgré les efforts déployés pour démentir les fausses informations et les rumeurs selon lesquelles l’extraction des œufs est illégale à Ostional, ces faits, ainsi que le meurtre de l’écologiste Jairo Mora, ont donné lieu à diverses campagnes contre le commerce et la consommation d’œufs de tortue.

Un autre problème sérieux dans la zone est le chalutage effectué principalement par des sociétés transnationales, qui affecte considérablement les espèces marines, y compris les tortues.
En plus de cela, les familles d’Ostional sont menacées d’expulsion. En effet, le refuge faunique d’Ostional a été créé en 1983 et toute l’infrastructure de la communauté d’Ostional a été incluse dans le territoire du refuge. C’est pourquoi, en 2009, la Cour constitutionnelle a déclaré que le refuge appartenait à l’État après que plusieurs entreprises ont déposé une injonction pour expulser les habitants du refuge.

Les familles d’Ostional ont alors soulevé la loi TECOCOS (Territoires côtiers communautaires) afin de protéger la plage des entreprises hôtelières qui affecteraient plus de 1000 habitants et le territoire maritime de la zone.

Les habitants d’Ostional poursuivent leur lutte et attendent une résolution du problème.

Equipe SST en collaboration avec Hannia Rodríguez, Universidad de Costa Rica