Un área de antiguos volcanes submarinos conocida como el Dorado se convirtió en el centro de atención de la expedición científica llamada «La odisea de los pulpos» (The Octopus Odyssey Expedition). 

En 2014, esta región dejó perplejos a los investigadores debido a la congregación masiva de cientos de pulpos en un pequeño espacio. Atraídos por este enigma, el equipo de científicos tenía como objetivo explorar los montes submarinos del océano Pacífico para entender el fenómeno.

La expedición dirigida por el Dr. Jorge Cortés Núñez

El profesor emérito de la UCR, tenía un alcance más amplio que solo el estudio de pulpos. Además, propuso realizar muestreos de diversas especies de fauna marina típica de los montes submarinos, como corales, esponjas y equinodermos, así como de sedimentos y rocas. Esto, con el fin de nvestigar la relación entre microbios y animales en las profundidades marinas.

Lo que intrigaba a los científicos era el fenómeno de la incubación de pulpos en un área donde el agua era más caliente debido a emisiones provenientes del interior de la corteza. A 3,000 metros de profundidad, el agua normalmente era de 2 °C, pero en el Dorado, oscilaba entre 8 °C y 12 °C. Los investigadores se preguntaban si este lugar atraía a las hembras de pulpo para poner sus huevos, y si estos se incubaban en ese ambiente.

El equipo no tuvo que esperar mucho para obtener respuestas. Durante la primera inmersión de la expedición Octopus Odyssey, los científicos, incluida la experta mundial en pulpos, Janet Voight, presenciaron la eclosión de los huevos y la aparición de numerosos bebés pulpo. La emoción y alegría llenaron el lugar, ya que este fenómeno solo se conocía en dos lugares en todo el mundo: Bahía de Monterrey en California y el Pacífico costarricense.

Encubadora de pulpos y nuevas especies 

Normalmente, los pulpos son criaturas solitarias, pero en ocasiones, algunas especies se agrupan para proteger sus huevos hasta que eclosionan. La importancia de comprender este comportamiento radica en entender la relación entre estos animales y los microbios presentes en los montes submarinos.

Son el hogar de criaderos de pulpos, esponjas, octocorales, pulpos Dumbo, peces trípode, estrellas, corales negros y muchos animales que duran cientos de años para crecer

La expedición no sólo descubrió el misterio de la incubación de pulpos, sino que también tuvo hallazgos sorprendentes relacionados con otras formas de vida marina. La Dra. Odalisca Breedy Shadid, especialista en octocorales del Cimar y del Centro de Investigación en Estructuras Microscópicas (Ciemic), cree que entre las muestras recolectadas hay especies que son completamente nuevas para la ciencia.

Los octocorales, que no forman arrecifes y están compuestos por pólipos con ocho tentáculos cada uno, impresionaron a Breedy durante su primera inmersión en 2017. Estos corales habitan en las profundidades marinas y presentan adaptaciones únicas a un entorno con cambios mínimos. Su crecimiento es lento y su edad sigue siendo un misterio, ya que los científicos prefieren evitar dañar los corales para determinar su longevidad.

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